［白话文］

太子刘骜小的时候喜欢儒家经典，那时显得宽厚、博学、谨慎。可是后来却嗜好饮酒，喜欢宴请寻乐，元帝认为他没有能力治理国家。而次子刘康有才华，他的母亲傅昭仪也受到宠爱，元帝因此常有改封刘康为太子的意思。

元帝晚年多病，不过问国家大事，喜欢音乐。有时把军中所用的骑鼓放在宫殿下面，元帝走向长廊倚在栏杆上，用铜丸抛向鼓面，听鼓面上蹦跳堕落的节奏。他侍妾与左右对音乐都有素养，但是就是抛不出元帝这样美妙的节奏，然而刘康却能，元帝多次夸奖刘康。

太子的监护人史丹替太子说：“凡是有才干的人，聪明好学，温习旧的知识，能得到新的体会，皇太子就是这样的人。如果是用演奏乐器的能力衡量才华，那么黄门鼓‎吹中的陈惠‎、李微比匡衡高明，就可以辅助国政了。”史丹的话让元帝无话可说，他沉默之后一笑了之。

等到元帝卧病在床，傅昭仪和儿子刘康经常在病床前照顾元帝，而皇后王政君和太子刘骜却很少来。元帝的病势渐渐加重，有时心绪不宁，几次向尚书查问汉景帝废掉太子刘荣、改立刘彻当太子的事。这时，太子的大舅阳平侯王凤是卫尉兼侍中，和皇后、太子忧心忡忡，不知道用什么方法才能挽救危局。

史丹是元帝最亲近的大臣之一，因此能直接进入寝殿探病，等到元帝单独躺着时，他径直进入在青蒲垫上叩头，流泪说：

“刘骜以嫡长子的身份被封为太子，已经有十多年了，他的尊号家喻户晓，天下人无不归心愿当他的臣子。我见山阳王刘康一向得到陛下的宠爱，如今道路上纷纷传言，我既为国家也有个人考虑，认为太子的地位不稳。如果这样，三公、九卿及其以下的高官必然以死相争，拒绝接受这样的诏令。我请求陛下先赐我死，作为群臣的表率。”

元帝是一位仁慈的人，不忍心看到史丹伤心流泪，而史丹的话又恳切中肯，让他十分感动，元帝皱着眉又显得无奈地叹息说：“我的病日益沉重，太子刘骜、山阳王刘康、信都王刘兴的年纪都小，这让我放心不下，对他们的未来怎不牵挂呢！可是，我并没有改立太子的念头。而皇后王政君一向谨慎小心，先帝又喜爱太子，我怎么能违背他的意旨？你从什么地方听到这些话？”

史丹立即后退，叩头说：“我愚昧妄信传言，按照罪行应当处死。”

汉元帝对史丹说：“我的病情越来越严重，恐怕不能痊愈，你要好好辅导刘骜，不要辜负了我的重托。”

史丹唏嘘起身告退。太子的地位从此巩固。而右将军、光禄大夫王商（宣帝刘询生母，史皇孙刘进之妻王翁须哥哥王武的儿子，王武去世嗣位乐昌侯），中书令石显，也都站在刘骜一边，全力拥戴。

竟宁元年，夏，五月二十四日，帝崩于未央宫。（刘奭二十七岁继位，在位十六年，享年四十三岁。）

班彪赞颂说：我的外祖父兄弟，当过汉元帝的侍中，对我说：“元帝多才艺，写得一手好书法，鼓琴瑟，吹洞箫，也会自己作曲，再谱成新歌。年少时就喜好儒术，继位后多用儒生，委以重任，贡禹、薛广德、韦玄成、匡衡相继担任宰相。但是，皇上为文义所拘泥牵制，优柔寡断，孝宣中兴的事业，就衰微了。不过，元帝宽宏待下，恭敬俭朴，号令温和，也有古代帝王的风范。”

六月二十二日，太子即皇帝位，拜谒高庙。尊皇太后为太皇太后，皇后为皇太后，以舅父、侍中、卫尉、阳平侯王凤为大司马、大将军、领尚书事（王氏从此掌权）。

［点评］

在汉元帝生命的最后一刻，陪伴在他身边的并不是皇后王政君和皇太子刘骜，而是受宠的傅昭仪和她的儿子刘康，而且刘奭还不时问景帝刘启废刘荣立刘彻的事，不由得不让人产生遐想，刘奭随时可以废掉现任太子刘骜立自己喜欢的儿子刘康。危机依旧存在，在这关键时刻，太子党的忠实拥护者史丹乘傅昭仪和刘康不在的时候向刘奭死谏，刘奭虽然在临死的时候都想易储，但形势逼人，他看到这么多大臣都支持刘骜，也就不再坚持了，临死任命史丹为托孤大臣。

西汉的历史，一般以宣、元之间为界线，分为两个时期，宣帝刘询是“中兴之主”，维持了西汉平稳发展的局面，但从元帝刘奭开始，西汉开始衰落，所谓“元、成、哀、平，一代不如一代”。班固的父亲班彪称赞刘奭说他“多材艺，善史书，鼓琴瑟，吹洞箫，自度曲，被歌声，分刌节度，穷极幼眇，少而好儒”，虽然他是个艺术家、音乐家，但他并不是个合格的一国之君，因为他“牵制文义，优游不断”，后世史家对刘奭的评价都是“柔仁好儒”，刘奭确实是一个性格柔弱、优柔寡断的人。班固的一句“孝宣之业衰焉”，让前边夸元帝多才多艺的赞叹都失去了意义。

刘奭在位期间，在外戚、儒臣、宦官三种势力中，他始终依赖宦官石显来控制大权，结果大权旁落。之所以会这样，不仅在于近幸的狡猾佞巧，更在于他自身政治水平的低能。王夫子说到汉未的党锢之争，“朋党之兴，始于元帝之世”（《读通鉴论·汉元帝》）。当然，他在位期间，汉匈关系上出现了两件大事，一件是陈汤平灭郅支，一件是昭君出赛。从此，汉匈长期战争状态宣告结束，双方一直保持着友好的关系。