湖北昭阳县新上任的李员外是个勤政廉洁的好官，且不说这好官的名义是谁所封，但看昭阳人杰地灵，物产丰富，自他被擢升于此，探囊胠箧之事寥寥无几。

员外府中的师爷捋直了胡须长叹道，昭阳福泽皆系李员外，竟让那窥牖小儿不敢猖狂造次。

李员外别无他好，除了平日处理公务，常喜至戏园听戏。

却说三尺高台，优伶浓妆艳抹，锦衣华服，或蹙眉低叹，或抚袖长泣，其音哀婉，絮絮唱响，挠人心扉，直叫人两股生麻，让台下看官沉浸其中，不能自拔。

李员外最爱一出《虞姬》，唱戏的伶人是位男子，他次次捧场，倒叫那伶人对他平白生了几分好感。

可这伶人却是个不带把子的真女子。她自幼家贫，跟着戏园的班长长大，瞒天过海，十三岁便登台献艺，至今已有四五年光景。

戏园的班主向李员外献媚道：“吾儿小苏，唱功了得，员外若是瞧得上眼，不如就将她带回去，好好疼爱，也算吾儿此生的福分。”

末了班主又附耳员外，眼中精光乍现：“员外不知，吾儿还有其他妙用…”

只当昭阳世风开放，常有小倌委身富绅，人前人后，犹如附骨之蛆，谄媚侍主，极尽手段。

是夜，班主就将小苏此女藏于软轿，从员外府后门悄然而入。

李员外掀开轿帘，却见一女样貌同那优伶别无二致，身着翠衫，头戴珠花，顿疑班主戏弄于他。待此女详述而来，他心中虽有愠怒，又见她泫然凄楚，反倒心生不舍，遂将此女安置东厢，不许其白日出门，开一暗窗，遣婢女三餐送往。

何故如此，皆因这李员外之妻是个出了名的妒妇，成婚六载，她虽生三子，对他也是看管忒严，不许拈花惹草半分，更遑论留连青楼楚巷。

索性他平日案牍劳形，更无意男女之事，不与那婆娘计较。

自那伶人入府，员外便朝思暮念，藏着掩着，偶尔去她屋中，听听小曲，吃吃清酒。

伶人年轻貌美，身骨柔韧，一头墨发，独有芬芳。惹得员外对其神魂颠倒，欲行不轨。

哪知那夜夜色朦胧，伶人故意倒在员外身上，素手误缠员外项颈，员外见其酥胸半露，难忍与其共赴巫山云雨。

第二日梦醒时分，倒是汲汲皇皇套上衣衫，神色慌张离开。

经此一次尝尽甜头，更爱三天两头跑入东厢。

西厢的正妻知晓那狐媚之子，勾引其夫，心中妒火丛生，在那员外见她之时，提鞋而捶，毫无形象，最后竟拔簪刺破员外之臀，血色猩红，引来府中众仆偷笑。

员外心中对其妻更是厌弃，走至东厢，见此女明眸善睐，温柔可人，软语舒怀，两相比较，便生休妻之意。

那西厢妇人大哭大闹，怨怼其不计初年同甘共苦，如今倒嫌弃自己人老珠黄，不肯答应员外。

百般无奈之下，员外将此事告之伶人，望她想个主意。

伶人细语劝慰：“不如另辟宅院，将三子在府外生养，如此便可赶夫人远走。夫人与大人好歹多年情意深厚，贸然断了她的后路，更让人心寒。”

员外一听这话，连连点头称赞此为妙计。

赶走了原配，对那优伶愈发宠爱有加。

优伶有一头浓密墨发，绾成高鬟，簪上金钗，夺目迷人。

每至夜间，铺于雪肤之下，仿若折扇而开，员外长嗅其味，抚之爱不释手。

某日晨起，员外与此女共躺一塌，忽而从此女发间飞出小如芝麻粒大的黑蛾。

黑蛾落于员外额间，轻嘬一口，微有刺痛，员外从梦中惊醒哎呦一声。

此女睡眼惺忪，嘟囔一句：“大人清早怎得如此大声？”

员外啪地一声伸手拍额，不料黑蛾未获，只留红肿小包。

接连三日，每日皆有黑蛾从此女乌发之内飞出，咬破员外脸颊。员外闻其丝发，香如皂荚，心中忐忑惊疑，何故生此肮脏之物。

员外便与此女道：“爱妻发生黑蛾，偏咬你夫君不假，你瞧为夫这脸上脓包已有五六处，碰之疼痛，敷上药膏反倒促其生长…不如请个术士来为你我瞧看。”

此女眼眶蓄泪，更不知所措。

员外请来临县的道人前来察看，那道人一脸高深莫测，眼中却对此女生惧，待他手触其乌发，凑近探查。

不料恰从发间飞出两只黑蛾，分别入了道长双眸，穿其瞳内。

道长顿遮双目，没过片刻，只见双眼化脓流血，令那道长疼痛打滚。

万幸道长还未失去神志，大声嚷道：“快挖吾眼，快挖吾眼。”

员外上前连忙掏出短匕，狠心一剜，扣下眼珠。

只见黑蛾正餍足地爬在眼珠之上，细看之下肚子微微鼓起。

道长颤巍离开，只留下一句：“员外还是剜了脸上腐肉，再烧夫人头发，方才可避难呐。”

员外惊恐之下，对镜立刻剜了腐肉，更不管伶人哀伤模样，执意剃光她的头发。

仆人用布立即将这头发包裹严实，却见布内鼓鼓囊囊，还有异物攒动。心中亦是惊异万分，故将这包裹之物悉数扔入铜盆。烧之连带盆盂埋于土中。

员外长舒一口浊气，面目狰狞，已然血迹斑斑，又拥那女子入怀，宽慰其心：“爱妻裹了头巾，亦是美色动人，不要为此劳神。”

这夜员外终于敞心熟睡，半夜三更，身侧忽冷，听见身旁一阵窸窸窣窣的声响。

先是以为身侧之人如厕而去，可过了片刻还未归，便起身寻找。哪知听见不远处有女子低声呜咽。

待他再走近偷窥，却见一具骷髅蹲在白日埋发之处，捂嘴作哀哭之状。

员外心中大惊，那骷髅反倒转头朝他诡异一笑。

他脚下顿时生风，连忙跑入房中，躺于被衾之中，哆哆嗦嗦欲要沉睡。

谁知此时有人推门而入，未几，那女子爬上床，往他怀中缩去。

只是女子周身冰冷，像是深窖寒冰，无端让他脚底发麻。

第二日曙光微露，侵入房中，员外小心睁眼，面前女子仍旧沉睡，睡容姣好。

恍惚间摸此女头顶，有一层扎手微露出头的黑发长于其上。他再定睛一看，全数变作飞蛾，从员外口中而入。

待府中仆人发现他时，那女子已不翼而飞。

只有黝黑尸骨一具卧于床塌之上，观其身形，便知是员外不假。

员外之妻归来见此，又怒又气，痛骂其贪恋外室，引灾致祸。

有故人前来吊唁，不禁感叹：“何必重娶窈窕女，哪知真心唯旧人…”