《三国志·魏书·武帝纪》（下简称《武帝纪》）：“顷之，冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌等连接豪杰，谋废灵帝，立合肥侯，以告太祖，太祖拒之。芬等遂败。”
合肥侯属汉室宗亲，原名及家世失考。失考这件事本身就意味着合肥侯在政事上参与度不高。能打这张虎皮主意的，水平也着实不高。
《武帝纪》引《九州春秋》：“於是陈蕃子逸与术士平原襄楷会于芬坐，楷曰：‘天文不利宦者，黄门、常侍真族灭矣。’逸喜。芬曰：‘若然者，芬愿驱除。’”陈蕃是党人领袖，在党锢之祸中被诛，他的儿子陈逸自然怀恨在心。而且陈逸原本发配交州，但是被陈蕃的朋友朱震保护起来。黄巾爆发后，汉灵帝解除党锢，陈逸才被免罪见用。（《后汉书·卷六十六·陈王列传第五十六》：”蕃友人陈留朱震，时为铚令，闻而弃官哭之，收葬蕃尸，匿其子逸于甘陵界中。事觉系狱，合门桎梏。震受考掠，誓死不言，故逸得免。后黄巾贼起，大赦党人，乃追还逸，官至鲁相“）术士这种人一半功夫在嘴皮子上，另一半在眼珠子上。襄楷一贯为士人摇旗呐喊，（《后汉书·卷三十下·郎顗襄楷列传第二十下》）此时自然是看中陈逸、王芬有名望有野望，就撺掇他们起事，好火中取栗。但是这帮人没能弄明白一个简单又关键的道理。
《资治通鉴·汉纪五十一》：“……因与豪杰转相招合，上书言黑山贼攻劫郡县，欲因以起兵。会帝欲北巡河间旧宅，芬等谋以兵徼劫，诛诸常侍、黄门，因废帝，立合肥侯，以其谋告议郎曹操“。豪杰中至少有许攸、周旌，已经是五人小组了，可这群人在谋划之后还想继续拉曹操入伙。
跟喊人吃饭是一个道理，提前一天是请，当天是叫，大家都坐定了才给你打电话，那就是喊你来陪酒。曹操一听这桌已经这么多人了，就知道此时入伙也不是核心成员了，顶多算第二席。而且密谋干大事最忌人多，保密第一位，人多口杂容易走漏消息。曹某显然清楚这群人水平不行，因此冠冕堂皇地拒绝。《武帝纪》引《魏书》：“夫废立之事，天下之至不祥也。古人有权成败、计轻重而行之者，伊尹、霍光是也。伊尹怀至忠之诚，据宰臣之势，处官司之上，故进退废置，计从事立。及至霍光受讬国之任，藉宗臣之位，内因太后秉政之重，外有群卿同欲之势，昌邑即位日浅，未有贵宠，朝乏谠臣，议出密近，故计行如转圜，事成如摧朽。今诸君徒见曩者之易，未睹当今之难。诸君自度，结众连党，何若七国？合肥之贵，孰若吴、楚？而造作非常，欲望必克，不亦危乎！”挺长一段，简单说就是我觉得你们第一认识不深刻，第二本钱不充足，我看不行。虽说这段话必然经过记录者加工甚至捏造，但字里行间完全没提到忠君的字眼，可见曹操其实并不反对废立。
拒绝你的人完全可能转头把消息卖给朝廷，这个道理看来王芬并不明白，因为他在遭到曹操回绝后非但没有收敛，反而继续招揽华歆和陶丘洪（《资治通鉴·汉纪五十一》：“芬又呼平原华歆、陶丘洪共定计”）。又遭到拒绝。这场谋逆已经算是四处漏风了。果不其然，朝廷听到了风声。《武帝纪》引《九州春秋》：“会北方有赤气，东西竟天，太史上言‘当有阴谋，不宜北行’，帝乃止。敕芬罢兵，俄而徵之。“襄楷假借天文鼓动陈逸，到头来朝廷也以天象的名义击破其阴谋，报应不爽。究竟是谁走漏了风声不得而知，但他很有可能在事后受到高规格的封赏。
这场闹剧以“芬惧，自杀”（《武帝纪》引《九州春秋》)告终，许攸、周旌逃走。
