古人既信有命，当然会想要进一步探测命的好坏，作为处世的指南。

最早，命的信仰者是认为命和星象有关，命的好坏是受天上星象的影响。天上的星极繁多，又常发生变化，这是很早的原始人类就注意到了，他们在劳动和生活中发现了某种星象和人事有关，如农业，航海，都可以看某种星象而决定。如金牛宫的七曜星，是古希腊人的标准星，希腊的舟人每等这星出现方敢放船；南非的沮鲁人又称这星为“掘星”，待它出现方才掘地。我国古传的牵牛、织女二星原来也和耕织的劳动有关。我国古人说箕星好风，毕星好雨，便是说箕星出现好有风，毕星出现好有雨。陨星和彗星的出现，各地人类都认为是可怕的事，是祸事的前兆。

在原始人看来，天上布满了星，地上也布满了人，星和人互相影响，因此他们相信星和人是会互相变化的。有些星是地上的人变的，我国古书《书经》说：“庶民惟星”，也说人与星是有关的。人也有星变的，如后汉时派二个使者入蜀，馆驿吏李邰预先知道，因为天上有二星向益州分野。我国古哲学家“天人相应”。人类相信星能控制人类的命运和信仰自然形成。天上有某星出现，那时出生的人会受某星的影响，决定了一生的命运。我国古人说“我辰安哉”，“命不逢辰”，“我生不辰”辰字便是星，都是说生的时辰不逢好星。又，“命宫磨蝎”是说生时适逢磨蝎宫的星，那是凶星，故致一生的命运不好。

既相信星与人的命有关，占星术的产生，当然是很自然的事了，西亚古迦勒底人与希伯来人便盛行星占术。我国春秋时《吕氏春秋》记：“宋景公时荧惑（即彗星）守心，公召子韦问焉，子韦曰，祸当君，可移于相。公曰，相所以治国家也。子韦曰，可移于百姓。公曰，百姓死，寡人将谁为君。子韦曰，可移于岁（收获），公日，岁饥人饿必死。子韦曰：“君有至德之言三，天必三赏君。是夜荧惑退三舍。”文中说彗星出现，祸在宋君，其后因宋君有仁德，彗星竟会退避。

《左传》记：“吴伐越，史墨曰，不及四十年越其有吴乎；越得岁而吴伐之，必受其凶。”史墨便是占卜家，他说宋星是越国，越国的命运会兴，吴伐他必受其殃。后汉时严光与光武帝同卧，严光以足加在光武帝肚子上，职兼占星的太史便奏说“客星犯御座。”。《三国演义》说诸葛亮见东方大星落下，便知是关云长死了。历史上政治军事措施都要看天文。所以说：“为将者须上知天文，下晓地理。”诸葛亮、刘基都是精于天文的。直到清代中叶，曾国藩还教儿子认星座，目的也是要观天象定吉凶的。中国最早的算命术便是占星知命的法术。

以占星测吉凶，只能限于统治阶级的大人物，大事情，不能满足一般人民的需要。而占星是被动的，只有发现了变态的特殊星象，方可据以推测吉凶，不能随时自动探测命运吉凶好坏，因此，又进一步想出了别种方法。古人想，人的命是由星象影响，天上星的名称便是金星、木星、水星、火星、土星，这就是说人身由星象获得了这五种不同的物质，所以只要测算人身所含的五行（即金木水火土）便可知道命的好坏了。这样五行的观念就逐步形成了，根据五行算命的方法也随着发展起来。

汉初人所记的《礼记·月令篇》中已有很多五行四时的观念，这些观念发源于周代儒家学派。再加上战国阴阳家方士的推衍，到汉代更为发达。

《礼记·月令篇》指出，春的干支是甲乙，五行属木，色青，位在东方。夏的干支是丙丁，五行属火，色赤，位于南方。秋的干支是庚辛，五行属金，色白，位在西方。冬的干支为壬癸，五行属水，色黑，位在北方。五行的土居四时中央，干支是戊己，色黄。东汉学者所著《白虎通》有“五行篇”，详论五行的性质和功用。他说：“五行者何谓也，谓金木水火土也，言行者歌言为天行气之义也。少阳见于寅，盛于卯，衰于辰。其曰甲乙时为春，位于东方，其色青。······其神句芒······其精青龙。······太阳见于巳，壮盛于午，衰于未···其曰丙丁，时为夏，位于南方，色赤。······其神祝融······其精朱鸟。少阴见于申，壮于酉，衰于戌，其曰庚辛，时为秋，位于西方，其色白······其神蓐收······其精白虎。太阴见于子亥，壮于子，衰于丑，其曰壬癸，时为冬，位于北，色黑。······其神玄冥······其精玄武。土居中宫，其曰戊己······其神后土。”这一段推衍（礼记）之说更详细。“五行所以更王何？以其转相生，故有终始也。木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。是以木王（旺），火相，土死，金囚，水休。王（旺）所胜者死囚”。这一段更说明五行相生及休囚之理。极端相信命的王充，在《论衡》中也提出了算命术的基本观念，和《白虎通》所说的差不多。如“春夏囚死，秋冬旺相，非能为之也。日朝出而暮入，非术之也，天道自然。”这便是四时休旺的观念。又说：“世上男女早死者，夫贼妻，妻害夫。”这便是夫妻相克之说。又说：“天生万物，以万物含五行之气，五行之气更相颊害。”这也是说五行相克。又说：“且一人之身含五行之气，故一人之行有五行之操。”这是以五行算命的根据。又如，“寅木也，其禽（生肖）虎也；戌土也，其禽犬也。丑未亦土也，丑禽牛，未禽羊。木胜土，故犬与牛羊为虎所服也。这便是五行生肖相克的胚胎。

从以上可以看出，汉代已立下算命术的基础观念，但是当时的算命术很简单，即仅就生日所值星象来推测人的命运。汉代司马季主、严居平，三国的管辂，晋代的郭璞，南朝的陶宏景等，都已有了初步的算命术。

算命术的确立始自唐代，这时期成立算命术的原因有二个，其一是李虚中，他精究阴阳五行能够根据一个人的出生年月日的天干地支，来推算他一生的贵贱寿夭，吉凶祸福，并且百不失一。此外，还有僧一行、桑道茂等人。这些人是继承并发展汉代的阴阳五行观念，推进算命术的完善，都起了关键性的核心作用。第二个原因是印度西域的婆罗门数、佛教传来中国，将西方的占星术也传来，中外结合，故比前更为发达，更促进了算命术。

李虚中的算命方法，用出生年、月、日的干支推算五行生克现象，已成为一种有系统的较复杂的算命术，所以李虚中算是算命术的开创者。但他的方法并无著作传下。后来有徐子平进一步把李虚中的算命术发展得更为复杂而完善。徐子平，名居易，是五代人，隐于太华西棠峰洞。他改进算命术，是确定就人的出生年、月、日、时四项立论，四项各有两个干支，共八个字，自此看命定为看八字。他更侧重于阴阳五行推算，方法更精密，所以到徐子平的算命术，算命术才算完备。所以算命术也叫子平术。

徐子平所著的书，至今有传，如《明通赋》、《渊海子平》等。后来的人推衍他的原意而写的书更多。自此，算命术便广泛的流行，不但一般的信仰，在学者中间也多有信服，即是儒门也有兼学算命并有改途算命的。如韩愈替李虚中作墓志铭说他百不失一；宋代道学家朱熹也相信算命，曾写一篇《赠徐端叔命序》，徐端叔便是读书人改业算命的，其原文如下：

“世以人生年、月、日、时所值枝干纳音，推知其人吉凶寿夭穷达者，其术虽若浅近，然学之者亦往往不能造其精微。盖天地所以生物之机，不越乎阴阳五行而已，其屈伸消息，错综变化，固以不可胜究，而物之所赋，贤愚贵贱之不同，特昏明厚薄毫厘之差耳，而可易知其说哉。徐君尝为儒，则尝知其说矣。其用志之密微，而言之多中也固宜。世之君子倘一过而问焉，岂惟足以信徐君之术而振业之，亦足以知夫得于有生之初者，其赋予分量固已如是，富贵荣显，固非贪慕所得致，而贫贱祸患固非巧力所可辞也。”

算命术自唐代创立以后，流行很广，人不论贫富贵贱，男女老少，事不论做官、赶考、营业、婚姻，几乎人人都要算命，事事都要算命。可以说直到现在，一千多年来流行不绝，时盛时衰。

因此，对于中国古文化中的算命术，我们首先要了解它，剖析它，正确的对待它。

算命的种类很多，如相法，四柱法（子平法），八卦，奇门，六壬，梅花易，观星相，风水···不下十几种。本书只讲四柱预测（子平算命法）的一切具体问题。