空想社会主义产生于16世纪初期，到19世纪上半叶达到顶峰。
空想社会主义的发展经历了三个阶段，继16到17世纪的早期空想社会主义，18世纪的空想平均主义共产主义、19世纪初期批判的空想社会主义。
空想社会主义的开山之作是1516年，英国人托马斯·莫尔所著《乌托邦》一书。
19世纪上半叶，空想社会主义发展到最高阶段，代表人物有法国的圣西门，傅立叶和英国的欧文。
一八六四年，国际工人协会（第一国际）应运而生。马克思是第一国际的灵魂。
一八七一年爆发的巴黎公社革命是第一国际精神的产还是无产阶级夺取政权的第一次伟大尝试
一八八九年7月，在恩格斯的指导下，国际社会主义者在巴黎举行代表大会，标志着第二国际的诞生。在第二国际后期，机会主义和修正主义还是占了上风，最终导致第二国际解体。
