微子，子姓，宋氏，名启，后世称微子、微子启、宋微子。子启是商朝君主帝乙的长子，同母兄弟共有三人，长兄叫子启，老二叫中衍，老三叫受德。微子启的母亲生子启和中衍的时侯还是妾的身份，后来成为正妻后才生下了纣。
他们的父母想要立长子子启为太子，而太史则依据法典为此事争辩说：“有正妻的儿子在，就不可立妾的儿子做太子。”子启因此没有成为商王的继承人，而三弟受德却继承了王位，是为帝辛（纣王）。
帝辛在位时，封子启于微建立诸侯国微国，爵位为子爵，故称微子；微子多次亲谏帝辛，见“纣终不可谏”，便与太师箕子、少师比干商量。箕子认为“今诚得治国，国治身死不恨；为死，终不得治，不如去”。
周武王灭商后，微子持祭器造访武王军门，肉袒面缚，左牵羊，右把茅，膝行而前，向武王说明自己远离帝辛的情况。周武王很受感动，乃释其缚，“复其位如故”，仍为卿士。子启被周成王封于商朝发源地、旧都商丘。
周武王去世后，周成王年少，周公旦代行当国。管叔鲜、蔡叔度疑之，跟帝辛之子武庚一起作乱，打算袭击周成王、周公。周公奉周成王之命诛武庚，杀管叔，流放蔡叔，命微子启代殷后，爵位公，奉其先祀，作《微子之命》来训诫他，分封于宋。建立后宋国，微子成为了周朝宋国的始祖，后世因之称为宋微子。
微子向来仁贤，所以殷商遗民都很戴爱他，微子寿终后，微子死后葬于宋国国都商丘西南二十五里微子墓，建有微子祠。宋微子去世后，其弟中衍成为国君，是为宋微仲。
微子的仁贤并不局限于一国，他懂得什么叫做民心所向；在苦谏纣王不成之后，毅然离开了商朝，投奔了周武王；虽然在一定程度上说他是有叛国嫌疑的，但他清楚的知道，只有活着，并坚持以前的仁贤，才能更好地为商朝的故地臣民提供一个国泰民安的居住环境；后来他创建宋国的繁荣也证实他更是一个智者；宋国不仅是当时周朝的，也是商朝的延续，在一定意义上说这也许是微子对商朝的另一种爱国吧！
