话说石话得罪边关头儿被安排做又脏又累的活儿后，刚开始有很多人欺负他，打过他、骂过他，连发饭菜的伙计也不时地给他少发饭菜…
有一次囚犯们一起干活儿时，一位老头因年老体弱不慎摔倒，一个监工便走过来用皮鞭抽打他。大家看着，敢怒而不敢言，谁也不敢去阻止监工的作孽行为。眼看那位被打老头奄奄一息。这时，忍无可忍的石话不顾自己的生命安危，冲上前去，一把推开了监工说：“我们都是人啊！不是牲口！…”
监工见状，举鞭要抽打石话时，大家被石话的言行所感染纷纷怒闹起来。
监工们都怕把事情闹大，耽误了工程期限，上面怪罪下来又怕担当不起，也只好休手作罢了…
从此以后，囚犯们完全改变了以前对石话的态度，对他尊敬有加。
石话通过几个月与囚犯们的朝夕相处，得知了许多事情：囚犯们中有很多是无罪而被别人冤枉的；有的是因家贫揭不开锅而偷窃的；有的是因为家人生病无钱医治而被迫抢劫的；还有边关头领私吞工程款的…
石话听进耳里恨在心里。他要想办法改变自己和大伙儿的命运。他同几个有胆识的伙计利用晚上睡觉的时间，偷偷地从记账先生那里偷来了笔墨纸，认认真真地写起文章来。
纸上写着：
朝廷白银拨边关，
流入官员腰包间。
修筑炮楼全烂材，
哪个官员没有贪。
…
石话接二连三地写了好多首打油诗，都是用来揭发披露官场腐败问题的。
石话利用大家的家人探亲访友的机会，托非常可信可靠的人，把这些打油诗带到京城去，并要他们教会孩子们当儿歌唱，让满京城的人都知道…
石话的打油诗在京城里，被大家一传十十传百地在不到两个月的时间内唱遍了大街小巷，也传到了皇上的耳朵里。皇上立刻派遣巡抚王大人调查此事。
巡抚王大人刚到边关落脚的那天晚上，突然狂风大作，雷鸣电闪，倾盆大雨从天而泄。
第二天早上，边关上倒塌了好几座炮楼，吓得头儿们屁滚尿流。他们忙着想对策如何向巡抚官员解说此情况，想推脱他们自己的责任。
精明的王大人直接在炮楼倒塌的现场了解情况。他从残垣断壁上可以看出来，偷工减料、以次充好，与听到的儿歌相合。他先把这些边关头儿们关押起来以待后审。他号召大家举报揭露，重重有赏。
石话在大家的推荐下，拜见了巡抚大人。
王大人听说石话有一点文墨，正想见识一下，早已给他拿来了笔墨纸。
石话提笔一挥而就，写道：
天上红日驱乌云， （大人脸露笑容）
地上官爷欺穷人。 （大人脸露怒色）
朝廷遣官巡边关， （大人好奇）
再见包公下凡尘。 （大人高兴）
王大人看着石话写文章时自己的脸上不时地由晴转阴，由阴转晴。
最后称赞道：“好诗！有文采！…”
石话如实地把知道的所有情况都汇报给了王大人。
王大人知道实情后，很同情他们的遭遇，多给了他两百两白银，让他酌情处理。并封他为炮楼修筑监管大臣，全权由他负责管理和监督。
石话把银两全部分给了大家，大家万分感激。他和大家一起商讨如何重新修筑炮楼之事。大家献计献策，最后由他自己组织安排分工。
几个月后，炮楼修筑完工，又得到了皇上的嘉奖。石话把囚犯们中无罪的、罪小的…报告了王大人。不多久，皇上下达批文，大多数人无罪释放，冤枉的人得到了补偿…
石话自己也被调离了边关，之后进京赶考中举那是后话。
有一次，石话在王大人的母亲七十大寿宴席上，应王大人的雅兴要求题诗论句。
大家纷纷题诗以助雅兴。轮到石话时，只见他提笔挥道：
此妇是个丑小鸭， （大家无不惊色）
变为西施众人夸。 （大家转忧为喜）
生养一个横小子， （大家转喜为忧）
天下贪官都怕他。 （大家都笑了起来）
有一个官员求石话点评一下他自己写的文章。
石话看了一眼他，此人平时瞒上欺下的，办事只行于表面。又看了他的作品，空洞无物。
石话提笔在他的作品内容后面写道：
华丽外套人称赞，
妙语连珠见表面。
空洞无物且不说，
乱吹牛皮全扯蛋。
……
