沈从文先生对文学的贡献主要包含两个方面，一是创造了寄寓自然、健康、和谐人性的“湘西世界”，以文学形式探讨“生命形式”。二是创造了极富诗意的抒情小说文体。沈先生的《边城》带领我领略湘西的风情习俗、自然景致与人事命运浑然一体的优美境界，和那美丽得令人忧愁的牧歌情调。
小说中的女孩“翠翠”天真纯洁，灵动而又忧愁，她的爱情超乎了一切世俗利害，朦胧美好，她的爱情宛如故事中悬崖边上的虎尾草，简单的喜欢，真诚的想念。在湘西世界中，人人都恬淡自足的生活着，没有邪恶、奸诈与物欲之争，每个人性都尽善尽美，宛如世外桃源。沈先生构筑的湘西世界灌注了作者美好的怀旧、想象与企盼，也隐伏着深深的悲剧感。
当我读完小说，虽然触动于湘西世界的简单纯朴，眷恋于梦境一般的世界里，但是读完后更多的是笼罩着一种挥之不尽的忧伤、悲凉与惆怅中。首先，翠翠父母的殉情笼罩全文的始末，像幽灵一样笼罩在读者心头。其次，三个淳朴美好的少男少女陷入三角爱情的悲剧中，伴随着大老天保的死去激化了矛盾。最后，爷爷的离开昭示着生命终有尽头，命运无法抗拒之感。总之，故事中的人物悲剧是因为人物主体受精神传统，自然观念的影响，缺乏主动把握人生命运与抗争精神。或者说，这群原始的自然人自己就是悲剧的制造者。
作品的悲剧因素大概是因为作者的理想生活与现实生活的矛盾，而理想的人生梦境破灭。而作者将《边城》故事设计成悲剧，表现出的是对这群原始自然人的忧虑。在十九世纪三十年代，现代文明冲击着中国的各个地域，冲击着人们的心灵，如果人们不能主动把握自己的命运，如果没有抗争精神，这种淳朴的，简单的，自然美好的村落大概会逐渐消失吧。作者既希望处于那样纯净自然的环境中，又为他们的未来忧虑，这一矛盾在湘西世界中展现了出来。沈先生思量着用什么方法，能使人心中感到对“明天”的“恐慌”，放弃过去对自然平和的态度，重新来一股劲，用划龙舟的精神活下去，活得更愉快长久一些。他渴望人们理性精神的苏醒，以新的姿态投入到人生竞争中去。所以小说的最后这样写道：“这个人也许永远不会回来了，也许明天会回来！”
