上下两册，我最喜欢的章节是《大航海时代的挑战》，它仿佛让我看到一场精彩的贸易大战，贸易大战的背后是外交、政治、战争、新技术等等。
威尼斯是1202年第四次十字军东征的最大益者，之后的300年里，她拥有地中海制海权，占地中海贸易总量的2/3到四3/4，经济得到迅猛发展。面对竞争对手，从早期的意大利城邦的热那亚到大航海时代的葡萄牙，威尼斯独占鳌头并不是因为有独特的商品，而是盛在通商贸易的系统化。简单说就是举国体制搞通商：商船国有化，固定航线，出海有加莱船护航；此外不论是外交、战争、拉拢同盟都以通商利益为大。
威尼斯扮演的角色就是一个中间商，她的航线实现了东西方贸易的流通，东方的香料由威尼斯远销西欧，西方的铜、铁银器、纺织品又经过威尼斯流入东方。在大航海时代到来前，威尼斯的航线安全就是他的命脉。
危机
1492年哥伦布发布新大陆，大航海时代拉开帷幕。葡萄牙和西班牙为什么会在探索先航线上投资，真实意图是瓦解威尼斯在地中海的垄断贸易。
达·伽马开辟的印度新航线的确给威尼斯带来威胁，因为葡萄牙绕过威尼斯这个中间商，直接跟印度采购香料。威尼斯的采购环节众多，价格绝对没有优势。威尼斯希望通过稳定、合理的价格，来延续并扩大市场，因此需要持之以恒的国家方针和个人的自由竞争。而葡萄牙人只是想方设法干掉对手，然后牟取暴利。威尼斯与葡萄牙两国的商贸观念相差甚远。葡萄牙最终没能垄断香料市场，1580年反被西班牙吞并。
面对大航海时代，威尼斯的香料贸易继续支撑了一个多世纪，到但是很多传统商品很快就衰败了。令人惊讶的是16世纪的威尼斯经济依旧处于高速发展期，这得益于威尼斯多元化的经济发展。对威尼斯很多人有误解，以为威尼斯人只经商做贸易。威尼斯的确重视贸易，但是当16世纪初香料贸易陷入危机时，威尼斯政府在发展贸易的同时开始着手发展手工业。威尼斯的工业在16时节得到了发展，其中包括毛纺业、丝织品业、肥皂业、玻璃、制镜业、出版业等等。
威尼斯的经济孕育出以文艺复兴时期，威尼斯画派独树一帜。以前我认为威尼斯画派过于华丽，现在看来这种华丽正是基于威尼斯的经济强大，也只有威尼斯可以孕育出提香、丁托列托这些绘画大师。
但是面对大航海时代和土耳其的崛起，威尼斯最终无法改变走向衰败的结局。
