沂水县的李越家贫，和母亲王氏相依为命。平日里，种着几亩薄地，李越去山上砍柴至集市卖。赚些银两以贴补家用。
一日，他因贪多至薄暮回家，闻听有女子嘤嘤哭声，忙遁声过去，却是一艳丽女子坐在地上哭泣。忙询问她为何在此深山中哭泣？那女子目睹李憨厚老实，态度温和。遂停止哭泣，道自己名唤曼秋，父母贪财欲把自己嫁给一个年纪大的富翁做小妾，她不愿意，一个人跑出来走了很多路，惊慌中误入深山，见天色已晚，心中惊慌，不小心崴脚。走不了了，方在此哭泣。
李越目睹此女子容貌极美，心中喜欢，不由鼓起 勇气道:如今天色已晚，山中虎狼毒虫甚多，实在不安全，如若姑娘不嫌弃小人家中简陋，可至小人家中歇息。那女子听罢，立时破涕为笑，遂对李越搔首弄姿，那李越目睹，心中慌慌，脸色绯红，低下头去，让那女子俯在身上背回家中。
家中老母王氏目睹他带一女子至家中，不由得又惊又喜，问明缘由，遂欢天喜地的张罗晚饭。且还把家中的下蛋鸡宰杀，给那曼秋补养身子。一连几日，娘俩都精心伺候那曼秋。李越卖柴所得银两都买些补食给那曼秋。几月后，曼秋被养的珠圆玉润。王氏目睹她甚是美丽，又目睹儿子李越常痴呆偷偷望着那曼秋，遂有意撮合她们成为夫妻。
因自家贫寒，李越已近三十未娶。想不到王氏一试探那曼秋，曼秋竟脸色绯红，羞答答的答应。母子俩大喜。遂找了亲戚们来贺喜，因曼秋道自己乃是逃婚出来，怕被父母知晓再把她找回去，遂要王氏隐瞒自己身世，对外说自己是乃是孤女即可。王氏喜滋滋满口应允。
成婚后，李越心情大好，每日干活劲头十足。而王氏也在家中养了很多鸡鸭，每日精心喂养，而曼秋每每晚上甚是精神，白昼却是昏昏欲睡，她似乎甚是惧怕院中那些动物，日日圈在屋里，从不接近那些鸡鸭，且特喜肉食。每隔一段时期，曼秋便要吃肉，王氏虽心疼那些鸡鸭尚小，杀了可惜，可为了取悦曼秋，想着等着她怀孕给自己生个白白胖胖的大孙子，只好忍痛杀了一个又一个。
就这样，几月后，家中半大众多鸡鸭皆被宰杀。而曼秋自婚后，甚是懒惰，皆不曾干过活。慢慢的王氏逐有气，遂不再买些鸡鸭养护。且对曼秋脸色越来越难看！曼秋目睹婆婆如此，不由得晚上在枕边对李越哭诉，道自己身子不好，且在家时乃是什么都是仆人服侍的大小姐，自己如此的花容月貌如今却是在此如此受穷，受欺辱，干脆回娘家罢！她边说边打好包袱。李越目睹大惊，自己如此不易娶到的娘子，怎可放她离去！忙好生抚慰于她，说自己定会说服母亲不再如此嫌弃于她！
可李越没想到，母亲却是对他对自己的劝说很是心寒，道曼秋实在是奸懒馋滑，每日除了睡觉就是吃喝玩乐。那些日子鸡鸭都被杀后，有一次晚上她起来去茅房，竟然目睹那曼秋出去竟弄回一些蟑螂、青虫，蚂蚱、蚯蚓。她看着它们，脸上甚是喜悦。她又惊又气，浑身颤抖，不敢近前训斥她，待去茅房回来的功夫，那些动物已消失，令她惊愕的是她竟目睹曼秋嘴角有绿色浓汁流出。
联想李越和她的巧遇，种种怪异动作，且李越刚完婚时体格强壮，而如今却是身子越来越消瘦，脸色惨白，身体无力，她怀疑她是妖精所变幻。李越听罢，很是厌恶母亲，心想曼秋如此美丽的女子真会是妖精？遂对母亲劝告不要在训斥为难曼秋后，生气离去。
此后，李越遂把卖柴银两买些肉食回来给曼秋吃，王氏更是生气，经常的训斥曼秋，那曼秋面对训斥没有言语，只是晚上哭啼啼向李越告状，而此时，李越身体越来越不好，甚至走路都不稳。面对曼秋提出的把母亲撵走意思，终下狠心把王氏撵走。
王氏被他们撵出来，很是伤心，她挎着包袱在路边哭泣。此时一和尚路过，问明缘由，他怀疑那曼秋是妖精。遂晚上和王氏偷偷返回去，竟目睹，那李越瘦骨嶙峋，脸色惨白的躺在床上，而旁边竟趴着一个庞大的让人惊悚的大蝎子。
王氏目睹吓得魂飞魄散，忽的晕厥。带她醒来，目睹自己在野外，那和尚面色凝重的双手合十默默坐着。想起家中儿子如今不知性命如何不由大哭。见她醒来，那和尚劝慰她一番，遂说出除掉那蝎子怪计策。王氏听罢连连点头。
第二天早上，王氏偷偷目睹李越已上山，而那曼秋正在大睡。遂蹑手蹑脚在屋子四周撒了石灰粉，又假装笑吟吟的把那曼秋喊醒，道自己错了，以后不会在训斥为难她，说自己给她带来了肉食，那曼秋见此很是兴奋，随王氏至一大缸前，目睹大缸里肉食，登时垂涎三尺，欲伸手去够拿。
说时迟，那时快，藏在暗处的和尚和王氏一起用力把她推下缸去，又极快的把熬好滚烫香油倒入缸里，接着把浇有松油火把扔进去。只听里面滋滋响，还伴有有凄厉嘶嚎声。不大会，没了动静。两人上前一看，里面的大蝎子已燃烧的焦黑。待李越至家中，目睹此景，不由得甚是懊悔，跪下向母亲和和尚连连磕头。此后，他的身体逐渐好起来。
