清明节源自上古时代的祖先信仰与春祭礼俗，同时也是一个自然节气点，与春节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日。清明节的跟寒食节的节日有关。传说在我国春秋时期，晋国的公子重耳为了躲避坏人的陷害在外逃亡。一天重耳又累又饿晕了过去，附近什么吃的也没有，跟随重耳的臣子们都急坏了。这时介子推默默地走到一旁，他忍痛从大腿上割下一块肉，用肉煮汤给重耳喝，这才让重耳苏醒过来。多年后重耳成为了晋国国君，晋文公赏赐了当初一起逃亡的大臣，却把介子推给忘了。后来晋文公突然想起这件事，心里十分愧疚。他赶忙派人去请介子推，要封他做大官，但介子推不想当官，竟背着母亲躲到绵山去生活。晋文公又让人去绵山找，可绵山太大了，哪里找得到介子推。就在晋文公犯难时，有臣子提议放火烧山，逼介子推自己出来。就这样大火烧了三天三夜，没想到介子推还是没出现。最后晋文公在山上一棵烧焦的柳树旁，发现了已经被烧死的介子推母子。晋文公难过极了，他将介子推母子葬在柳树下，又下令把这天定为寒食节，不准人们生火做饭，只能吃寒凉的食物，以此纪念介子推。
第二年春天，当晋文公来祭拜介子推时，惊奇地发现被烧焦的柳树又活了过来。晋文公折下一根柳枝戴在头上，给这棵柳树赐名为清明柳，并把寒食节后一天定为清明节。因为寒食节和清明节时间很接近，后来就变成了一个节日清明节。而清明扫墓祭拜祖先，折柳插柳的习俗也一直流传了下来。
