子贡曰：“有美玉于斯，韫椟而藏诸？求善贾而沽诸？”子曰：“沽之哉！沽之哉！我待贾者也。”
“韫”音yùn，藏的意识。“椟”音dú，柜子之意。“韫椟”即把东西收藏在柜子里。“贾”，行商坐贾，是古代商贾两个字的分别意义。流动做生意的称为商；开店固定在一个地方做生意的称为贾。
子贡有一天对老师说，有一块美玉在这里，是藏在柜子里边，还是寻求那些识货的商人把它卖了呢?是藏它呢还是卖它呢?子贡为什么要说这个话呢?因为子贡认为孔子有学问、有境界，可是不愿意出来做官，不愿意为天下所用，所以就打了这个比喻。古代君子佩玉，因此用美玉来形容君子，君子的品格像玉一样温润。孔子就回答说，要卖，把它卖了啊。我是等待着那些识货的人来，等到那些真正认得美玉的人来买啊。
这是他们师生之间的幽默。大家都以为孔子不愿意出来做官，其实孔子并不是不愿意出来为天下做事，而是一直在等待时机。要用，但是要有选择的用。不识货的人来问，你这块玻璃怎么卖?完了，这是块美玉，不识货的人却认作是玻璃。所以孔子只是感觉有点生不逢时，吾道不行，而借子贡的幽默表达出来。
姜太公、伊尹都是贤人，伊尹耕于野，姜太公钓鱼，伊尹遇到商汤，姜太公遇到文王，都遇到善识玉的人了。诸葛亮躬耕于南阳，遇到刘备，就出来为天下做事。孔子则在期待圣王贤君，可是一直没有等到，于是就有了另一种想法。
子欲居九夷，或曰：陋，如之何?子曰：君子居之，何陋之有?
九夷是东南方一带蛮夷之地，当时包括现在的广东、广西、湖南、江西、浙江、福建等南方地区。这些地方还没有开发，还是披发文身，非常落后。孔子当时想另外开辟一个天地，保留中国文化。但有人说，那个地方太落后，没有文化，野蛮得很，怎么办?孔子说不怕地区落后，只要真有道德、真有学问的人，去任何地方，在任何时代，自己都有自处的办法，那有什么关系?读唐代刘禹锡的《陋室铭》，最后一句“孔子云：何陋之有?”就是从这里来的。
子曰：吾自卫反重，然后乐正，《雅》《颂》各得其所。
孔子说：“我从卫国回到鲁国，对国家的音乐进行了整理规范，把《雅》和《颂》这两个篇章放到了能够发挥它们作用的位置上。”
我们从上面孔子与子贡的幽默对话，以及要到蛮夷之地去搞教育，最后回到鲁国去“正乐”，可以看出，孔子到了晚年，深感即使拿到了权力，也平定不了世界。要想对社会、历史有贡献，只有从事文化与教育，要尽自己的能力，去做一些文化复兴的事情。
