《童年》是高尔基自传体小说三部曲之一，主人公阿廖沙3岁时随母亲去外祖母家寄居，经历了各种苦难的生活，母亲改嫁，外祖母去世，年幼无依的他不得不过早的踏入社会，去外面独自闯荡。
小说用一个孩子的眼光来观察社会，用孩子的心灵来揣度人生，又在孩子的眼界之外，以成人的视角来评判，给我们以启迪，使小说不仅有思想性更具哲学性。通过小说看到高尔基对苦难，对人生的独特见解，感受到他的坚强。
小说中的人物形象的描写更是小说中的经典。
外祖母：善良、乐观，心里充满了无私的爱。她为人善良公正，热爱生活，相信善总会战胜恶。她信仰的上帝是与人为善的。她知道很多优美的民间故事，常常讲给阿廖沙听，她无私的爱丰富了阿廖沙的心灵。她是阿廖沙最知心的人、最了解、最珍贵的人—— 是她那对世界无私的爱，使阿廖沙充满了坚强的力量以应付困苦的生活。她的形象是俄罗斯文学中最光辉、最有人性的艺术形象之一。
外祖父：俄罗斯小市民阶层的典型。暴躁、乖戾、贪婪、自私。他经常凶狠地毒打外祖母和孩子们，有次竟把阿廖沙打得失去知觉，结果生了场大病；他非常贪财，暗地里放高利贷，秘密接受典当，甚至怂恿徒工到市场上偷窃。随着家业的逐渐衰落，他变得吝啬、贪婪、专横、残暴，经常毒打外祖母和孩子们，狠心地剥削手下的工人。
阿廖沙：是一个善于观察和十分敏感的孩子，他能辨别好坏。他具有坚定的，不屈不挠的意志和顽强的精神。虽然生活在一个令人窒息的充满可怕景象的狭小天地里，但他反而锻炼成长为一个坚强，正直，勇敢，乐观，自信的人。他有一颗善良的心，他同情贫苦的人，另外，他还具有很强的求知欲，热爱书籍，更热爱生活。在黑暗污浊的环境中仍保持着生活的勇气和信心，并逐渐成长为一个坚强、勇敢、正直和充满爱心的人。
小茨冈：性格乐观淳朴、聪明伶俐、争强好胜、喜欢逞能、为得到别人的夸奖而不择手段，最后在一次搬十字架的时候被压死。
整部小说，读来令人感到悲哀但不过于沉重，使人在黑暗中看到光明，在邪恶中看到善良，在冷酷无情中看到人性的光芒，在悲剧的氛围中感受到人们战胜悲剧命运的巨大力量。
