中学课本中节选严监生因两根灯草而死不瞑目的章节，旨在揭露其惜财如命的吝啬本质，从而达到对其批判之目的。随着年龄增大，当自己也有条件买一本《儒林外史》，坐在灯下静静的观摩严监生短暂的一生，给我的感觉不再有嘲讽与鄙视，相反是同情与哀叹。
严监生和他哥自分家始，同样的家财，他哥一路霍霍，吃到山穷水尽，到了偷卖家具过活的地步。而他却能凭借自己苦心经营和省吃俭用，并且没有半点的巧取豪夺，而完成了财富积累。
而文中有几个细节，表明了严监生在处理钱财方面的大方与得体。
严监生的出场是由严贡生惹上官司逃跑所引出来的。严监生见到有差人过来捉人，首先想到的是就先稳住差人，又是请差人吃饭又是打发钱财，同时马上派人找到自己最信得过的两个在学馆里教书的舅老爷商量，把他哥所做的恶事全部处理好，在处理的过程中还不忘为他哥的丑事做遮掩，自己在暗处把所有的钱都赔上，还给受害者道歉，事情解决得天衣无缝，在这个过程中，唯有严监生本人出钱出力。从这件事情可以看出，严监生并不吝啬，而是把钱用在了刀刃上。
严监生在经营家庭方面更是一把能手，他娶的正妻王氏，身体有恙一直没有生育，作为拥有十万银两的富豪之家（十万银两相当于今年几千万身家），正妻王氏一直带头做家务事，不用丫环伺候，即使在生病之时，也不愿休息，这是要多么好的家风，才会有如此贤良的妇道人家。
正妻王氏病重之时，严监生没有吝惜一分钱，把只要对治病有用的各类高档补品，如人参，燕窝等不停的送到床前。
严监生不仅不吝啬钱财，在处理人际关系方面，也可谓老谋深算，深谙人性。当他发现正妻王氏命在旦夕之时，他不惜重金，把妻之娘家二位哥哥打理得服服贴贴，扶正了他的小妾赵氏，杜绝了一场家庭风波。这种人生智慧比那些天天读子曰诗云的腐儒要强上不知多少倍。
严监生又是一个极重感情之人，可以说严监生的“英年早逝”与他的正妻王氏的逝世有着直接的关系。睹物思人，在严监生的内心深处产生了多少牵挂之情。无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫。严监生虽不是一个能呼风唤雨的豪侠之士，却是一个会顾家，会挣钱，会珍惜感情的好男人。
正因为一分一毫来之不易，特别是靠自己双手挣来的钱，故会特别珍惜，以至于在外人看来近乎吝啬。比如当严监生看着两根灯草而死不瞑目。这是一种多么自然的心态，当年在反围巢失败时，彭德怀怒骂李德和博古时说的“崽卖爷田不心痛”的话，同严监生死不瞑目同出一辙。
由此可知，严监生在临死前唯一放不下的就是这个家，当他看到赵姨娘懂得了他的心思，知道如何承担起这个家的重任时，他才安然瞌上双眼。只有在此刻，我才真正读懂了严监生的智慧和人品：实在而又坦然。如果说严监生的一生有什么遗憾的话，那也是他自己不经意说出来的，他好想能象他哥一样真正去国子监读一个贡生。农民的儒生梦到底还是通过严监生表现了出来。正因为如此，严监生对读书人的尊敬从骨子发出来，完全没有半点虚假。
在农村里面，有多少象严监生一样的勤劳朴素的老农，他们省吃俭用一辈子，为的不就是让自己的家人，子孙能够过上有遮风挡雨的日子吗？
当年，一位陕西的同事同我聊到革命战争时期，延安那边的土改运动，气愤的说，那些所谓的运动，不过是平常那些不务正业的二溜子，发动了一场对辛苦老农的财富清洗，我听了愕然。
每一位对家庭负责的农民都是严监生。
