恐爪龙（拉丁学名：Deinonychus）生存于下白垩纪的阿普第阶中期至阿尔布阶早期（距今约1亿1500万～1亿800万年前），是一种非常可怕的肉食恐龙。恐爪龙分布范围较广，整个北半球都有它们活动的踪迹。1931年，美国古生物学家巴纳姆·布朗首次在蒙大拿州发现了它的化石。它属于蜥臀目、兽脚亚目、驰龙科、伶盗龙亚科、恐爪龙属。恐爪龙属下目前只有一个种：模式种平衡恐爪龙（Deinonychus antirrhopus），种名“antirrhopus”意为“平衡”，指的是恐爪龙尾巴的用途。
我们都知道，现存的鸟类都是由恐龙进化而来的。在漫长的恐龙时代里，有部分恐龙是长有羽毛的，它们被认为是恐龙和鸟之间的过渡物种。尽管科学家目前还未发现恐爪龙具有羽毛的证据，但某些驰龙科化石（例如中国鸟龙、迅猛龙）已发现有羽毛的直接与间接证据，显示这个演化支普遍具有羽毛。在其他兽脚亚目（例如尾羽龙、鸟面龙）中，也有发现羽毛的轮廓，根据亲缘分支分类法的位置，更令人相信包括恐爪龙在内的所有驰龙科都是有羽毛的。
恐爪龙身长约2.5～4米，高约1.5米，其体重很轻，只有35～50公斤，而且体重中有相当一部分是腿部的肌肉。较轻的体重使得它没有那么多负担，对于腿脚形成的压力也要小很多。
恐爪龙的头骨佷大，长度超过40厘米，上面有许多小孔，所以身体轻巧。其脑容量在恐龙中相对较大，所以是个很聪明的家伙。恐爪龙的眼睛也非常大，而且左右分隔较开，所以视力十分发达，很远就能发现猎物。它的口鼻部很狭窄，而颧骨较宽，使头部整体看起来呈立体状，并且坚固结实。恐爪龙的上下颚比较强壮，上颚呈拱形，嘴中长有60颗锋利的牙齿，而且牙齿都向后弯曲，边缘呈锯齿状，可以轻易撕裂动物的皮肉。
恐爪龙的前肢很长，每只手都长有三根手指，其中第一根手指最短，而第二根手指最长。在手指的末端有向内弯曲的利爪，能够灵活运动，比较适合抓握食物。
恐爪龙的后肢比前肢更长、更健壮。每只脚有四根脚趾，其中第二根脚趾上长着一个镰刀状的大利爪，长约0.12米，看上去非常恐怖，恐爪龙的名字正是因为这个爪子而获得的。这个爪子连接着韧带，可以调整角度，使它在攻击猎物的时候，能够将趾头以最大的弧度向下或向前戳向猎物，而脚则同时向后及向下拉，从而割破猎物肚子。恐爪龙在行走时会将镰刀爪收缩起来，避免与地面接触而磨损。
恐爪龙有一套独特的猎杀本领：它会跳跃起来攻击猎物，用前肢抓住猎物，其中一只脚着地，以平衡身体；另一只脚则举起镰刀般的爪子踢向猎物，在猎物身上留下血口，进而食之内脏。
恐爪龙一直都被大众媒体认为是奔走快速的恐龙，这和它的那条已经骨化的尾巴有很大的关系。恐爪龙的尾巴很特别，这条尾巴的绝大部分是由长的棒状骨头组成，并得到了加固，每一棒骨跨8至10个脊椎骨的距离，这明显是为了在急速猎杀中保持身体平衡而进化出来的。恐爪龙的尾巴不仅坚挺，而且灵活。这条尾巴起到了方向舵的作用，即使是在崎岖的山路上飞奔，也可以为它提供更好的平衡及转弯能力。
不过，也有科学家认为，脚掌与胫骨的相对长度决定了动物奔跑的速度，而恐爪龙脚掌和胫骨的比例仅有0.48，照此来算，它奔跑的速度又是相当低了。其次，恐爪龙的蹠骨较短，而且很粗壮，可以附着更多的肌肉。短而结实的蹠骨既可以承受身体带来的压力，又可以减少脚骨在攻击时的整体压力，而强大的肌肉群又可以提高大爪子在攻击时发出的力量。较短的蹠骨带来的缺点就是恐爪龙无法像猎豹那样高速奔跑，但它跑起来依然很快。1981年，一位科学家对恐爪龙留下的足迹做了粗略的行走速度计算，得出的时速为10.1千米，不过这是在行走的状态下。
恐爪龙经常会捕食体形比它们大得多的恐龙，例如腱龙。尽管恐爪龙凶猛异常，所向无敌，但毕竟体形较小，势单力薄。而腱龙体形大，皮厚，还有一条攻击力较强的大尾巴，因此恐爪龙会成群地包围腱龙、攻击腱龙。发现猎物后，恐爪龙常常采取偷袭的方式，从背后进攻，将对方刺倒在地后，再群起而攻之，然后集体进行饱餐。不过恐爪龙可能并不是群居性的恐龙，它们只会在捕食的时候聚集，平时并不结群生活。
