在电视剧《十三太保》中，节度使李克用利用女儿云萝公主的美貌纠集十三个武林高手，铲除异己。十三个高手，能征惯战，手段毒辣，江湖中人称之为“十三太保”。“十三太保”在历史上确实存在，但并非为云萝公主所纠集，除了三太保李存勖亲生之外，其余十二人则是拜服李克用膝下，高呼“干爹”的义子。
“干爹”或“义子”现象在五代时期普遍存在。不止李克用，军阀李茂贞手下有义子李继徽、李继筠、李继崇、温韬等四位节度使，朱温则认了朱友文、朱友谦、朱友恭、朱友让等四个义子，当然最奇葩的还是前蜀政权的建立者王建，收养义子42人，一说为123人。
收养如此多的义子显然是有特殊目的的。晚唐五代时期，天下大乱，军阀割据，人人自危，如果不抱团发展很难存活下去。于“干爹”而言，收养义子，笼络人心，可以更好的驱使他们为自己征战，也能减少他们日后变节的可能性；于“义子”而言，投认“干爹”，不仅可以得到小恩小惠，甚至还能当上盘踞一方的节度使，荣华富贵，自不必说。
“干爹”、“义子”表面温情的背后，却是残酷的利用关系。当然，这种情况到了元末明初，尤其是到了朱元璋那里则要温情的多。
明朝朱元璋在打江山的过程中广收义子，数量最多时达20多个，其中以沐英、李文忠、何文辉、徐司马、平安最为有名。沐英早年丧父，被朱元璋收养，赐姓名朱周舍，后来一直跟随朱元璋。明朝建立后，沐英西讨吐蕃，南攻云南，镇压土司叛军，威震西南。李文忠是朱元璋姐姐的儿子，被朱元璋收养后，随其征战沙场，在围攻张士诚中表现尤其显眼。明建立后，李文忠封为曹国公，特进荣禄大夫、右柱国，荣誉之至，无人能比。平安也是早年就被朱元璋收为义子，小名保儿，战功赫赫，曾任密云指挥使。朱棣夺权后，作为常年跟随太祖左右的武将，平安遭到了朱棣的忌惮。为了保全家属，他最终选择自杀。
朱元璋为何广受义子，乐于做“干爹”呢？有人说，沐英等多为孤苦伶仃之人，朱元璋将其收养，想必是动了恻隐之心。事实的确如此，但如果就此而论朱元璋收养义子的初衷实在有失公允。至少在后期不是这样的。于是，对于朱元璋广收义子，有人这样评价：“以为将帅之储备，或为监军，皆看中其忠诚度”。
“父子”关系表面虽然牢靠，但也未必牢不可破。在各种利益博弈中，干爹滥杀义子，父子反目成仇的现象也是数不胜数。如此，便进入了“世道衰，人伦坏”的另一个不良循环。
