夫君封侯那天，我却递上合离书。
他眸色深沉。
转而舒展眉角，“卿卿，没想到这天这么快，但你知道的，我最信你，这次的婚宴就由你安排。”
多年夫妻，他娶平妻的小忙，我自是应的。
诚心相赴，却不料他在盘算着如何杀我。
我笑了。
既然如此，侯府的富贵我便替你收了。
1
谢轻尘封侯那日，我将和离书递到他面前。
他眸色沉沉。
转而舒展眉角，“卿卿，没想到这天来得这么快，但你知道的，我最信你，这次的婚宴便由你安排。”
他班师回朝，体恤刘白薇多年操持侯府辛苦，遂想抬为平妻。
但，我与他合离，不是这个原因。
乱世之中，他手握军权，能护我楚家商队周全。
我坐拥万贯家财，可以助他一个平庸武夫成就功业。
这点小忙，我自是应的。
他上前一步，拉住我的手。
“你放心，这正妻的位置，我永远给你留着。”
除了那次意外，我和他有了一对龙凤胎，我们交情很少。
我有些不自然的抽回手。
“正妻之位就不必了，侯爷知道，我是一个受不得束缚的人，只要侯爷还记得当初的约定便好。”
谢轻尘的面色僵了一顺。
“卿卿，我们之间一定要这样吗，一定要这样吗，我知道你心里有我，但我也不能对不起白薇……”
我连忙打断他。
这话不仅他不信，全京城的人都以为我爱他爱得不可自拔。
“侯爷说的是，我先去筹备了。”
我转身离开，打算回去再想脱身之策。
暮色垂落，晚风微凉。
我独自踱步在侯府后花园。
“侯爷，楚清落处处压我一头，这般容不下我，她究竟何时才会死？”女子娇嗔道。
是刘白薇。
那个在京城代我掌管中馈，却一直能得谢轻尘欢心的刘姨娘。
紧接着，谢轻尘冰冷的笑声响起。
“你不是一直想报复她，想要她死是很简单，但想要诛心得废一些功夫。”
“她今天已然动了离开的心思，但我的借口已然牵制不住她多长时间，为免她起疑，我们最近一段时间就不要再见了，免得我又要去应付那个无知蠢妇。”
我手心渐渐捏紧。
原以为他不想我离开，是还对我有一丝情意。
我还想找个合适机会，不伤了彼此和气。
刘白薇轻锤他的肩膀。
“那日后你可得补偿我，人家可是已经对琳琅阁那对红宝石耳环眼缠很久了。”
琳琅阁的饰品，一件千金。
侯府是个空壳子，谢轻尘因军功被赏赐的财物更是被他挥霍一空。
他们是想谋取我的嫁妆。
假山后，二人相拥私语。
畅想着日后吞并我的嫁妆、坐拥无尽荣华的风光前路。
我垂眸抬手，细细抚平袖口细微褶皱。
既然如此，侯府富贵我便帮你们收了。
2
夜色深沉，烛火摇曳。
谢文宾领着谢文殊踏入我的房门。
“母亲，这是儿子特意寻来的佳酿。”
谢文宾殷勤地斟满一杯，双手奉上。
那双眼睛里藏着按捺不住的兴奋与急切。
我低头看向杯中。
酒液清亮，却泛着极淡的幽蓝微光。
像是刘白薇的手段，杀人诛心。
我没有接。
抬眼直视我十月怀胎生下的好大儿。
“文宾，这酒，你是想让我喝，还是不想让我喝？”
谢文宾手一抖，酒水洒出几滴，呼吸越来越粗重。
“儿子……自然是希望母亲满饮此杯，延年益寿。”
他眉眼低垂，死死端着酒杯不退半步。
好一个延年益寿。
好一个世子之位。
我转头看向缩在角落里的谢文殊。
她低着头，身子瑟瑟发抖，像一只受惊的鹌鹑。
见我看来，她又猛地往后缩了缩。
谢文宾适时开口。
“母亲莫怪妹妹，她向来胆小，见不得生人。”
多么兄友弟恭的好哥哥。
这些年我忙于楚家商队，将他们留在侯府。
没想到，竟被刘白薇养成了这副模样。
一个阴毒白眼狼，一个怯懦可怜虫。
我闭上眼，抬手想按一按酸胀的眉心。
谢文宾却会错了意。
他以为我在擦眼泪，以为我伤心软弱。
他眼底闪过一丝狠厉，竟上前一步，硬生生将酒杯塞入我掌心。
“母亲，快喝了吧！”
字字句句，皆是催命。
为了谢轻尘许诺的富贵，他连最后一点掩饰都撕破了。
可他不知道的是。
他那老爹嫡子出身，最后却被庶子继承家业，流落军营，受尽苦楚。
即使他再厌恶我，也只会让他当世子。
我冷笑一声，刚要发作。
异变突生。
角落里一直发抖的谢文殊骤然暴起。
直直将短刀捅进谢文宾的侧腰。
鲜血瞬间洇红了名贵的波斯地毯。
那杯酒被打翻在地，嘶嘶地冒着白沫。
我坐在椅上，居高临下地看着这一幕。
谢文殊拔出短刀，随手在谢文宾的锦衣上擦干血迹。
眼神里透着令人胆寒的疯狂与狠绝。
她扑通一声跪在我面前，姿态恭敬。
“母亲，如今兄长已死，再无人可掣肘于你。”
3
门外，密集的脚步声陡然炸响。
“侯爷！就是这儿！妾身瞧见刺客往夫人房里去了！”
刘白薇掐着嗓子的哭喊声穿透门板。
谢轻尘一脚踹开紧闭的房门。
寒风灌入，吹得案几上的烛火疯狂摇晃。
屋里，谢文殊跌坐在地，满手是血。
她看着大批涌入的侍卫，嘴角竟勾起一抹释然的笑。
“文宾！”
刘白薇瞧见倒在血泊里的谢文宾，眼底的狂喜一闪而逝。
成了。
她养废的棋子，终于发挥了最后的用处。
“逆子女！你干了什么！”
谢轻尘目眦欲裂。
他的侯府继承人，他唯一的嫡子，绝不能出事。
他提着剑，浑身杀气，猩红的眼眶死死剜向我。
“该死的人，明明应该是你！”
暴怒之下，他连伪装都忘了。
“侯爷此话何意？”
我抚了抚裙摆上的褶皱，神色无辜。
“你们三人同在一屋，为何唯独文宾中了刀？”
谢轻尘额角青筋暴起，剑尖直指我的咽喉。
当年老侯爷宠妾灭妻，让庶子做了世子。
而他则流落军营。
这也就是他分明不喜欢我，反而让谢文宾稳坐世子之位的原因。
他在乎的，从来只有那代表他尊严的嫡子身份。
刘白薇在旁捏着手帕，跟着哭天抢地。
“夫人，文宾可是您的亲骨肉，您怎能联合外人刺杀他啊！”
一唱一和，急着将通敌弑子的罪名扣在我头上。
“刘姨娘慎言。”
我冷笑。
“若非文宾护母心切，替我挡了这一刀，如今躺在地上硬透了的，就是本夫人。”
我扯帕子抹了抹眼角，满脸哀戚。
“我这些年在关外行商，断了多少权贵的财路。”
“刺客一击不中，早已跳窗逃走，侯爷不去追凶，反而在这质问死里逃生的发妻？”
谢轻尘被我堵得脸色铁青。
事实确实如此。
屋里有打斗痕迹，摆设被披成几块，窗户大开。
确实像极了刺客的手段。
“侯爷，这分明是……”刘白薇还想挑唆。
“够了！”
谢轻尘一巴掌甩在桌案上，头疼欲裂。
他不能让侯府遇刺的丑闻闹大。
“把大公子抬下去，叫太医，封锁消息！”
侍卫七手八脚地将出气多、进气少的谢文宾抬走。
刘白薇咬碎了一口银牙，只能红着眼跟了出去。
屋里重归死寂。
我走到谢文殊面前，居高临下地看着她。
若不是我刚才让侍卫装作刺客，她现在就不在这里了。
“刚刚，你是真不想活了？”
谢文殊没有说话，只是扯了扯嘴角。
那双深不见底的眼里，没有一丝一毫的活气。
“一个被灌输了弑母心思的傻大个，一个不得不装疯卖傻才能活下来的小可怜。”
我冷哼一声。
“刘白薇这几年，真是帮我养了一双‘好’儿女。”
我心中的恨意越燃越旺。
4
次日，我直接命人卸了刘白薇院里的差使。
“夫人！您凭什么夺了妾身的管家权！”
刘白薇衣衫不整地冲进主苑，满脸不甘。
“凭什么？”
我端坐在主位，手里捏着账本。
“凭你管家不利，致使刺客潜入内苑，重伤大公子。”
“本夫人才是这侯府唯一的当家主母，言之有据，按律治家，你有意见？”
谢轻尘坐在一旁，脸色黑如锅底。
大周律例压死人，此事闹大，只会让他丢脸。
“把钥匙交出来，回你房里反省。”
“侯爷……”
刘白薇一脸茫然，却被强行闭了嘴。
我合上账本，声音轻飘飘的。“至于今晚值守的那些偷懒奴才，内线勾结，罪不容诛，全部乱棍打死。”
凄厉的惨叫声很快在府邸深处响起。
血腥味蔓延，整个侯府噤若寒蝉。
“把东侧的朝阳居收拾出来，往后，二姑娘便搬到那儿住，所有的珠钗首饰、胭脂布匹，按嫡女最高规格送过去。”
谢文殊需要光，那我就给她通天的富贵和通往权利的路。
刘白薇得知消息，气得浑身发抖。
她跌跌撞撞地回到谢轻尘的书房，关上门，面色狰狞。
“侯爷！您瞧瞧她那副嚣张跋扈的模样！她都快骑到我们头上拉屎了！”
刘白薇死死抓着谢轻尘的袖子。
“您究竟什么时候杀了她！她留不得了！”
谢轻尘却不以为意，冷笑一声，擦拭着手里的长剑。
“急什么？她楚清落爱我爱到了骨子里，这些年要什么给什么，连你进门都是她一手操办。”
他眼神里满是自负。
“如今不过是抓着管家权拿乔，跟我闹脾气罢了，只要本侯一句话，她照样得乖乖把银子双手奉上。”
刘白薇连连摇头。
“不对，妾身总觉得她可能知道了什么……”
“行了，刚刚确实有刺客翻墙的痕迹，你莫要疑神疑鬼。”
谢轻尘有些不耐烦。
“文宾已经脱离了生命危险，他那么听你的话，等他过几日醒了，你再去问，真相自然大白。”
听着眼线传回的话，我摩挲着指尖的护甲。
掌心，一寸寸捏紧。
谢文宾居然活下来了。
以那个逆子的贪婪和软骨头，谢轻尘稍微用世子之位诱惑，便会将当夜的围杀全盘托出。
届时，谢轻尘有了借口，我便再难全身而退。
5
“母亲。”
回廊尽头，谢文殊换了一身利落素色长裙，发髻上点缀着我新赏的羊脂玉簪。
月光落在她脸上，终于褪去了往日的死气。
她手里捧着厚厚一沓账册，那是学堂里的功课。
“休沐日的课业，女儿已经核算完毕，无一处错漏。”
我接过来，随手翻了几页，每一笔账目都字迹娟秀，逻辑清晰。
不愧是我楚清落生的女儿。
“既然你想掌自己的命，那便随我出去走一遭。”
我收起账本，换了命妇服制，往东街隐秘巷子走去。
院落里，住着一个满身娇纵贵气的女子。
轩辕芷。
她是前朝公主，谢轻尘捧在心尖上的白月光。
瞧见我，她眼底闪过一抹防备。
“你来做什么？”
我换上一副毫无攻击性的温婉笑脸，上前握住她的手。
“妹妹受苦了，这等粗鄙地方，哪是妹妹该住的。”
“如今侯爷功成名就，正妻之位虽因律法难动，但侯府自不会亏待了你。”
“随本夫人回府吧，吃穿用度，皆由本夫人一力承担。”
轩辕芷微微一愣，随即得意地瞥向随行的人。
“算你识相，一个浑身铜臭的商贾，倒也配跟本……小姐谈规矩。”
她冷哼一声，高傲地提裙上了马车。
她不知道，侯府的大门，哪是那么好进的。
回到侯府时，谢轻尘正在前厅正襟危坐。
瞧见我将轩辕芷领进门，他那张脸，瞬间变得僵硬无比。
“楚清落，你这是干什么！”
他猛地一拍桌案，压低声音怒喝。
“谁让你自作主张去管本侯的私事！”
私藏前朝公主是灭门的大罪。
他想将轩辕芷金屋藏娇，却被我直接带来。
轩辕芷听他不欢迎自己来，也动了怒。
指着他问：“谢轻尘，你什么意思。”
我无辜地睁大眼：
“侯爷说哪里话，妾身以前为你纳妾，哪次不是亲力亲为？”
“妹妹身世坎坷，流落至此，妾身身为当家主母，自然要为侯爷分忧，给妹妹一个容身之所。”
谢轻尘死死盯着我，憋得脸色铁青。
后又似无奈的长叹一声，哄着轩辕芷走了。
而后院的眼线很快传来消息：
在偏远药房里躺着的谢文宾，眼皮开始动了。
6
推开偏房的门，浓烈的苦药味扑面而来。
床榻上，谢文宾脸色惨白，呼吸微弱。
到底是从我身上掉下来的一块肉。
看着他这副半死不活的惨状，我心底那根生而为母的弦，终究还是微不可察地颤了一下。
但也仅仅只是一下。
良久。
我彻底掐灭了最后那一丝可悲的母性。
下了决心。
“啊——！”
床榻上的人突然发出一声嘶哑的惨叫，猛地睁开眼。
眼里全是对死亡的恐惧。
看清坐在床边的人是我，他先是一愣，随即发疯似地嚎叫起来。
“母亲！是谢文殊那个小贱人！是她拿刀捅我！”
“我要杀了她！我要把她大卸八块！”
他疼得额头冒出冷汗，双手死死抓着床沿。
我端坐在椅子上，冷眼看着他发癫，一言不发。
他迟疑着停下，不可置信地瞪着我。
“母亲，您为何不说话？”
“您不去给我报仇吗？”
报仇？
我端起手边的冷茶，撇了撇浮沫，依旧不答。
谢文宾终于察觉到了不对劲。
“你……你怎么会没事？”
“那杯酒……”
他咽了口唾沫，声音剧烈颤抖。
“父亲呢？刘姨娘呢？你……你是不是造反把父亲给杀了？！”
愚蠢至极。
死到临头，他脑子里装的依旧是谢轻尘的安危，以及他那虚无缥缈的世子梦。
我放下茶盏，瓷器碰撞发出清脆的声响。
“谢文宾。”
我连名带姓地叫他，声音毫无波澜。
“我只问你一句。”
“若给你重来一次的机会，昨夜那杯酒，你还会端给我吗？”
谢文宾浑身一僵。
他几乎是没有丝毫犹豫，脱口而出。
“不会！儿子绝不会那么做！”
“都是刘姨娘逼我的！是她骗我说只要除掉您，我就是名正言顺的世子！”
“母亲明鉴啊！”
他哭得一把鼻涕一把泪，挣扎着想要抓我的衣袖。
可我却看得分明。
在他那双惊慌失措的眼睛深处，藏着根本掩饰不住的贪婪。
我闭上眼，深吸了一口气。
这个孩子，终究是彻彻底底地养废了。
8
我抚上他的头顶，像过去无数慈母那般。
“文宾，做人要懂得审时度势，更要懂得感恩。”
我声音温柔，字字句句透着宽纵。
“你是我的骨肉，母亲怎会真的怨你，只要你日后安分守己，这侯府世子的位子，终究是你的。”
谢文宾眼底迸发出狂喜。
“多谢母亲！儿子定当洗心革面，好好孝敬您！”
他长舒一口气，紧绷的身体彻底放松下来。
就是现在。
我反手捏住他的下颌，猛地用力。
“唔！”
他被迫张开嘴。
我另一只手极快地掏出瓷瓶，将那红色的药液尽数倒进他喉咙。
这药，能毁人神智，让人一辈子痴傻。
“咳咳……母亲，你给我喝了什么……”
谢文宾捂着脖子剧烈干呕，惊恐地瞪大双眼。
我拿帕子，慢条斯理地擦拭手指。
“自然是，保你下半辈子平安喜乐的好药。”
不过片刻，他眼里的惊恐逐渐涣散，化为一潭死水。
他流着口水，抓着被角，对着空气痴痴地笑了起来。
侯府后院，轩辕芷的风波刚平息没两日。
大公子彻底变傻的消息，犹如惊雷般在府内炸开。
谢轻尘闻讯赶来，看着在地上爬来爬去抓虫子的谢文宾，目眦欲裂。
“谁干的！究竟是谁要绝我侯府的根！”
他拔出佩剑，像头暴怒的野兽，砍碎了屋里所有的摆件。
我站在一旁，拿帕子掩着唇，哭得哀恸欲绝。
谢轻尘赤红着眼，下令严查。
查来查去，还是刘白薇最有嫌疑。
刘白薇曾多次在他耳边吹风，想让她的亲生儿子顶替世子之位。
谢文宾昏迷期间，也是她借着探望的名义，频频出入这偏房。
谢轻尘是个无脑武夫，只认摆在眼前的“事实”。
“毒妇！你为了给自己的小崽子腾位置，竟敢毒害嫡长子！”
他一脚踹开刘白薇的门，咬牙切齿。
刘白薇被拖进院子，吓得花容失色。
连忙求饶：“侯爷明鉴！妾身冤枉啊！妾身绝没有害大公子！”
她拼命磕头，额头鲜血淋漓。
可在确实的证据面前，她的辩驳是那般苍白无力。
我早就安排好了丫鬟，适时呈上在刘白薇房中搜出的残余药渣。
“侯爷，是夫人！一定是夫人栽赃妾身！”
刘白薇疯了似的指着我。
我只是垂着泪，摇摇欲坠地靠在谢文殊身上，一言不发。
谁会害自己的亲生儿子呢。
谢轻尘眼底闪过暴虐的杀意。
“事到如今，你还敢攀咬主母！”
他再没有半分往日的情分，只觉得这个女人毁了他引以为傲的继承人。
“来人！将这毒妇挑去手脚筋，丢出侯府！”
凄厉的惨叫声划破天际。
鲜血染红了青石板。
刘白薇像一块烂肉般被拖了出去。
9
阴暗潮湿的后巷里，散发着阵阵令人作呕的泔水味。
刘白薇倒在血泊中，只一口吊着的残气。
看见我，她苦笑一声。
“你……是来看我笑话的吗？”
“自然是。”我冷淡地看着她，“不过，我来，更是为了让你做个明白鬼。”
“你父亲，就在昨日，已经收了那个女人做义女。”
“如今，她正顶着你刘家嫡女的名分，风风光光地进了侯府，坐上了你梦寐以求的平妻之位。”
刘白薇瞳孔骤缩，整个人剧烈地颤抖起来。
“不可能！这不可能！”
“这有什么不可能的，当年他能为了吃的卖了你，又能在你攀上谢轻尘这颗大树后主动来认你，乞求你的原谅，而你能稳固在侯府地位，原谅了他，就没有什么不可能的。”
她疯了般地摇头。
“那侯爷呢，侯爷说过的……他说我帮他稳定后宅，他最在意的是我！他绝不可能这么对我！”
“在意你？刘白薇，你以为这三年他为何独宠你？不过是因为正主不在，他拿你解闷罢了。”
“那位，可是他真正的青梅竹马。只不过当年侯府没落，人家心高气傲看不上他，婚事才作罢。”
“如今谢轻尘有了权势，为了再续前缘，不惜动用军权，将她从深宫里私带出来。”
我看着刘白薇瞬间惨白如纸的脸，慢条斯理地补上致命一击：
“她，是前朝的轩辕公主。私藏前朝余孽是诛九族的大罪，他谢轻尘连命都敢赌，你在他心里，又算个什么东西？”
这个惊天动地的身份，如同一记闷棍，彻底将刘白薇敲醒。
所有的恩宠在这一刻变成了一个天大的笑话。
刘白薇瘫在地上，眼里的光彻底熄灭。
“你告诉我这些……究竟要做什么？”
她咬破了嘴唇，死死盯着我。
我直起身，将一枚碎银和一瓶上好的金疮药丢在她面前的泥水里。
“把身子养好 你渣爹舍弃你，你深爱的侯爷废了你。既然还没死透，留着你这条命，来日自然有用得着你的地方。”
说罢，我转身离开这处肮脏的暗巷，再没多看她一眼。
……
“楚清落！你还知道回来？！”
轩辕芷带着人，守在门口。
下巴微昂，恍如一只高傲的孔雀。
“你身为堂堂侯府的当家主母，成日里在外抛头露面，与那些三教九流的商贾厮混，大周哪家官邸的正妻像你这般不守妇道？简直把我们侯府的脸面都丢尽了！”
她这一喊，周围好事的百姓顿时交头接耳。
“原来这就是侯夫人啊，听说是个商户女……”
“哎哟，妇道人家成天往外跑，确实不成体统。”
议论声越来越大，轩辕芷眼底的得意几乎要溢出来。
我坐在马车里，挑开帷幔，冷眼看着她在外面像个跳梁小丑般上蹿下跳，心底只觉得一阵好笑。
10
“不许你们污蔑我母亲！”
就在这时，一道瘦弱的身影猛地挤开人群，张开双臂挡在了我的马车前。
是刚从族学下学回来的文殊。
她死死攥着手里的书袋，身子微微发颤。
“我母亲行商是为了筹集军需，是为了大周的将士！她行的端做得正，你们凭什么在这般青天白日之下辱她清誉！”
然而，这番拼尽全力的辩驳，换来的却是周围人更加放肆的哄笑。
“哪来的黄毛丫头，毛都没长齐，也敢来这充大头蒜？”
“去去去，小孩子懂什么妇道不妇道，一边玩泥巴去！”
几个粗使婆子推搡着文殊，她身形单薄，被推得踉跄了几步。
轩辕芷站在台阶上，看着文殊狼狈的模样，掩着唇笑了起来。
“楚清落，你不仅自己一身铜臭，教出来的女儿也是这般不知礼数的粗鄙之辈，真真是让人笑掉大牙！”
眼底最后一丝温度彻底降至冰点。
我走下马车，径直走到文殊身边，将这个气得浑身发抖的小小身躯牢牢护在身后。
随即抬起眼，目光凛冽，直逼台阶上的轩辕芷。
“我楚清落这些年在外奔波，带着楚家商队筹措粮草，为官家分忧解难的时候，你们怎么不跳出来说我不守妇道？”
“我如今身上这正一品诰命夫人的头衔，是当今圣上感念我筹集军需有功，亲笔御批、金口玉言赏下的！”
我冷笑一声，上前一步，直视那些刚才还在议论纷纷的百姓：
“怎么？圣上夸赞我深明大义、乃国之栋梁，到了你们嘴里，就成了不守妇道的下贱之人？你们这般非议，难不成是觉得圣上眼瞎，要质疑当今天子的决断吗？！”
质疑圣上，那是诛九族的大罪！
此言一出，方才还喧闹不止的侯府门前，瞬间死寂一片。
台阶上，轩辕芷那张嚣张的脸瞬间毫无血色。
她毕竟是前朝余孽。
文殊微微仰起头，眼睛亮得惊人。
……
不出所料，我刚喝了半盏茶。
谢轻尘便气急败坏地踹开房门。
“楚清落！你今日在府门前闹的究竟是什么名堂？！”
他眉头死死拧在一起，眼中尽是责备。
“你向来娴淑、懂礼仪、知进退，从不与人争一时长短。今日芷儿不过是初来乍到，不懂规矩说了你两句，你私下教导便是，怎么就非要搬出圣上来压人？”
谢轻尘一甩袖子：“你知不知道，你今天这般咄咄逼人，让整个京城看了我们侯府多大的笑话！”
11
面对谢轻尘的无理指责，我连眼皮都没抬一下，只低头拨弄着茶盏里的浮叶。
“侯爷既然知道这是侯府的脸面，就该管好你带回来的平妻，别让她像个市井泼妇一般在大街上狂吠，平白丢了你这新晋侯爷的脸。”
“你……”谢轻尘不可置信地瞪着我，指着我的手指微微发颤。
我从没和他说过这样的重话。
他觉得没脸极了。
我懒得理会他的错愕，直接端茶送客。
接下来的日子，侯府诡异地平静了一段时间。
倒是文殊同我的关系越来越亲。
一有时间便钻进我的院子，抱着算盘和我请教铺面经营与行商的门道。
看着她眼里日益明亮光彩，我深感欣慰，将楚家经商精髓倾囊相授。
至于那个曾经被谢轻尘寄予厚望的嫡长子谢文宾，如今依旧痴痴傻傻。
没过多久，后院便传出了惊天大喜讯。
轩辕芷怀孕了。
谢轻尘大喜过望，更加把她捧在了心尖上。
整日整夜地陪在她房中，连军营都去得少了。
可她，到底不安分。
“芷儿如今怀有身孕，是侯府的大功臣。她想打理些庶务权当解闷，你身为大妇，理应宽和些，把对牌和账册交给她吧。”
他这话说得理直气壮。
轩辕芷跟在后面，仗着有孕在身，下巴扬得极高。
我面色平静，极其痛快地交出了所有库房钥匙和账册经过一个月理账，我已经把侯府产业和我的所割离。
轩辕芷才进侯府，怎么知道，侯府就是一副空壳子。
日常开销，有时都还需我的嫁妆添补。
既然她这么喜欢这个烂摊子，我就给她。
随后，便招来心腹，让人给暗巷里的人传了话，让她加快进程。
另一边，拿到了管家权的轩辕芷，本以为能捏住侯府命脉，狠狠作威作福一把。
可不过短短三日，她便气急败坏地找上了我。
“楚清落！老实交代，侯府的银子都被你弄到哪去了？！”
她翻开最后一页，涂满丹蔻的指甲用力戳着账面，声音尖锐得破了音。
“堂堂一个新晋侯府，库房里全是些充门面的空箱子，账上怎么可能才只有区区不到一百两银子？！”
她眼里闪烁着兴奋与恶毒的光，转头就对谢轻尘拱火。
“侯爷！她定是偷偷把侯府的家产全都转移回她商户娘家了！您可千万不能放过这个贪墨家财的毒妇！”
12
花厅内，气氛剑拔弩张。
刚跨进门槛的谢轻尘听到这话，脸色也是一沉，看向我的目光里顿时多了一丝怀疑。
“这到底是怎么回事？”他冷冷开口，带着不容置喙的威压。
我连眼皮都没抬一下。
“怎么回事？侯爷难道自己心里没数吗？”
我放下茶盏，瓷器碰撞发出一声轻响。
“这三年，侯爷得的赏赐确实不少，我都一一造册登记在案。可侯爷花钱如流水，军中结交将领要打点。”
实则是谢轻尘是以前用楚家银钱打点惯了，养成大手大脚花钱的习惯。
他又是个好面子的，别人夸两句，便紧着请客。
我泫然欲泣。
“置办这三进三出的宅院要钱，给刘白薇买金钗玉石要钱，如今给这位新夫人置办行头，更是挥金如土。”
我冷笑一声，直视谢轻尘逐渐僵硬的脸。
“别忘了，当初侯府被抄家时，连耗子进去都得含着眼泪出来，。这一个月要不是我苦心经营，这公中连那一百两都剩不下。”
轩辕芷听完，不但不体谅，反而理直气壮地拔高了声音。
“你少在这里哭穷！你楚家可是名满天下的大商户！你既然嫁进了侯府，你的嫁妆就都是侯府的！”
她抚摸着微微隆起的肚子。
“如今侯府有难处，你理应把嫁妆拿出来，替侯爷渡过难关！”
我的神色更冷。
我没想到，堂堂侯府居然要用女人的银子来周转。”
此言一出，谢轻尘的脸色瞬间变成了铁青。
有些事，只能心照不宣地暗中进行。
被轩辕芷这般大喇喇地嚷嚷出来，简直是把他的脸皮撕下来踩在地上。
“够了！”谢轻尘咬着牙低喝了一声。
我却不想这么轻易放过他们。
“妹妹莫不是在民间待久了，连大周律例都没背熟？”
我站起身，声音响亮而清脆。
“大周律例白纸黑字写得清清楚楚，女子的嫁妆乃是私产，任何人都无权动用！就连和离，那也是要原封不动带走的。”
“拿正室的嫁妆，去填补你挥霍的无底洞？这话若是传到京城权贵的耳朵里，侯爷的脸面还要不要了？这侯府的脊梁，还挺得直吗？”
谢轻尘被我这番话刺得面红耳赤，拳头捏得死紧。
轩辕芷见拿不到我的钱。
还要接手一个穷得叮当响、连下人月钱都快发不出的烂摊子，顿时气急败坏。
她一把抓起桌上的账册，像扔烫手山芋一样狠狠丢向我。
“这破账本我不看了！既然你这么能算计，这管家权还给你！你自己去凑银子！”
账册落在我的脚边，我连看都没看一眼。
“妹妹当这侯府的中馈是儿戏吗？”
我冷下脸，声音如淬了冰。
“当初是你哭着闹着要夺权，如今嫌没有油水，想管就管，不想管就往我身上丢？”
我上前一步，逼视着轩辕芷。
“天下哪有这么便宜的事！既然侯爷点了头，这管家的重任，妹妹就好好担着。没钱，你自己想办法！”
说罢，我转身便要走。
“楚清落！”
谢轻尘终于回过神来，一把攥住我的手腕。
看着我冷漠的侧脸，仿佛第一次认识我。
“清落，你以前不是最爱我了吗？为了我，你什么都愿意做。如今不过是府里暂时的困境，芷儿又有孕在身，难道你连这点小事都不能迁就我一下吗？”
13
我缓缓从谢轻尘手中抽回自己的手腕。
“我累了，二位请回吧。”
“往后这账目是赤字还是亏空，都是你们二人的事，莫要再来烦我。”
轩辕芷见我油盐不进，气得直跺脚，拉着谢轻尘的衣袖一阵不依不饶。
可此时的谢轻尘早已被“谋夺大妇嫁妆”的羞耻感冲昏了头，面色铁青地拂袖而去。
轩辕芷见状，也只能咬牙切齿地跟了出去。
看着他们离去的背影，我随手将那方擦过手的帕子扔进了炭盆里。
三日后，一个雷雨交加的深夜。
刘白薇拿到了谢轻尘与刘家勾结、贪污军饷并倒卖军需的铁证。
而我，早就将谢轻尘私藏前朝公主轩辕芷、甚至动用军权将其私带出宫的证据掌握。
当这两份足以捅破天的罪证，通过我楚家商队铺设的秘密渠道，越过层层官僚，直接呈递到御书房。
那一刻，龙颜大怒。
御案上的砚台被天子狠狠砸碎。
皇帝最恨的便是武将贪腐与前朝余孽勾结，谢轻尘恰恰两条都踩中了死穴。
雷霆之怒，瞬息而至。
翌日清晨，大批禁军如潮水般涌入宣平侯府。
那块谢轻尘刚挂上去没多久、象征着无上荣耀的侯府匾额，被禁军一脚踹碎在地。
“传圣上口谕！宣平侯谢轻尘，勾结贪墨，私藏前朝逆贼，罪不容诛！念其往日微功，免其死罪，抄没家产，全族流放宁古塔，永世不得入京！”
原本还做着美梦的轩辕芷，在看到禁军的那一刻便吓得瘫软在地，哭喊着连连后退。
而谢轻尘，在被带上沉重枷锁的那一刻，整个人如遭雷击。
他满脸胡渣，狼狈不堪地跪在满地狼藉的正厅。
直到他看到我牵着文殊的手，在一众禁军的护卫下安然无恙地走出来时，他那双浑浊的眼猛地爆发出滔天的恨意与不可置信。
“楚清落！是你……是你对不对？！”
谢轻尘死死盯着我，额角青筋暴起。
若不是有禁军用长枪压着，他恨不得扑上来将我撕碎。
他嘶吼着质问：“我是你的夫，你不是最爱我了吗，你为什么要这样做！”
我看着他，眼中没有恨，只有冷漠。
“为什么？”
文殊冷笑一声，“父亲，这叫以彼之道，还施彼身。”
谢轻尘浑身一震，愕然地看着这个平日里被他视作懦弱无能的女儿。
“你以为你和刘白薇在假山后的密谋，母亲当真不知？”
文殊接着回答。
“你们盘算着让谢文宾弑母，好干干净净地除掉母亲；你们盘算着等母亲死后，一边落得个深情名声，一边理所当然地吞并楚家富可敌国的嫁妆。到那时候，你再迎娶你这位高贵的前朝公主，一家人和乐融融，当真是好算计。”
文殊的每一句话，都像是一记重锤，将谢轻尘心底最阴暗的秘密砸得粉碎。
“你……你竟然全知道……”
谢轻尘面色惨白，冷汗顺着额角不断渗出。
他转过头看向我，眼中那股狂妄与暴戾彻底散去。
“楚清落……如果当初，我没有生出那些心思，履行当年的盟约，到日子放你合离归家……我们，是不是就不会走到如今这一步？”
14
看着谢轻尘那张写满恐惧与懊悔的脸，我忍不住轻笑出声。
“可惜，世间没那么多如果。”
“谢轻尘，我们最开始不过是因为利益结合。我出钱帮你铺路，你出人护我商队。若是你安分守己，待你功成名就，合离书一签，你做你的侯爷，我做我的皇商，自此一别两宽。”
“是你自己贪得无厌，撕毁盟约在先。既想吞我的钱，又想要我的命，那就别怪我连本带利地讨回来。”
谢轻尘浑身剧烈地颤抖着，枷锁撞击发出刺耳的冷响。
他不甘心地仰起头，双眼猩红地死死盯着我：“所以，你从始至终……是不是从没喜欢过我？”
“是。”我答得毫不犹豫。
“不可能！”他嘶哑着嗓音吼道。
“那年寒冬，我不受宠被克扣分例，是你亲自守在灯下，一针一线为我缝制冬衣！若不是爱极了我，你堂堂千金小姐，怎会做这种粗活？那些情意……难道都是假的吗！”
“那只是我身为合作者，该做的投资罢了。”
我理了理袖口，语气平淡得像在谈论一桩无足轻重的买卖。
“我需要你替我办事，总不能看着你冻死。维护好你这把刀，是我的分内之事。与情爱，毫无半点干系。”
这句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
谢轻尘眼底的光彻底寂灭了。
他像一滩烂泥般瘫软在地，再也说不出一句话。
连同那个哭天抢地的轩辕芷一起，被禁军粗暴地拖出了这座他们还没捂热的侯府大门。
……
因着我和文殊提前呈递了谢轻尘谋反贪污的铁证。圣上感念我们检举有功，不仅特地赦免了我们的罪责。
我们在京城南边买下了一处三进三出的小院，日子过得清净又舒心。
初冬的午后，阳光正好。
我正坐在廊下翻看账本，一阵带着跛意的脚步声缓缓靠近。
刘白薇端着一盏刚沏好的热茶，小心翼翼地放在我手边。
“夫人，暖暖手吧。”
当初我答应她，只要她帮我拿到刘家的罪证，我就饶她一命。
可谁知这女人被赶出侯府后，竟像一块牛皮糖一样死死黏上了我，怎么甩都甩不掉。
而她手脚的筋脉虽找了大夫勉强接上，但也落下了终身的残疾，只能干些端茶倒水的轻省活计。
我端起茶盏，衣袖微滑，露出手腕处一道陈年的旧疤。
刘白薇盯着那道疤，眼眶瞬间红了，豆大的泪珠砸在青石板上。
“夫人……”她哽咽着开口，“这是当年后宅失火，您为了救我被横梁砸伤留下的……您当初对我那么好，我还不知好歹地听信谢轻尘的谗言，纵容着谢文宾那个白眼狼……我真是该死……”
我冷冷瞥了她一眼，毫不留情地打断了她的自我感动。
“你别自作多情。我当初救你，只是为了维护和谢轻尘表面的关系，免得他借题发挥罢了。至于谢文宾那个废柴，就算你不养坏他，他那随了他老子的贪婪性子，也迟早会毁了他自己。”
我原以为这番无情的话能把她赶走。
谁知刘白薇却越发感动，哭得一把鼻涕一把泪。
她跌坐在地上，仰起头看我，眼里全是死心塌地的忠诚。
“就算您是利用我，可您依旧以德报怨，留了我一条残命！我刘白薇这辈子就算是做牛做马，也要报答您的恩情！”
看着她这副模样，我微微叹了口气，目光投向院外飘落的枯叶。
其实，有些时候，明明是男人为了自己的私欲，给后宅的女人画大饼，给了她们不切实际的幻想，才引得她们如乌眼鸡般自相残杀。
可到头来，所有的错、所有的骂名，为何都要女子来承担？
如今她迷途知返，冒着生命危险返回刘府拿到了罪证，也算是亲手终结了那段荒唐的过去。
留着她，倒也无妨。
……
年后开春，边城传来了宁古塔的消息。
谢轻尘死了，是被他心心念念的青梅竹马，那位高贵的前朝公主轩辕芷，活活气死的。
宁古塔苦寒无比，谢轻尘早年征战在外，身上本就留有不少暗伤。
流放的路上缺医少药，刚到流放地，他便旧疾复发，双腿彻底废了。
成了一个只能躺在漏风破屋里、天天靠汤药吊着命的活死人。
轩辕芷从小娇生惯养，哪里受得了这种人间炼狱的苦？
不过短短三个月，她便搜刮了谢轻尘身上最后一点值钱的玉佩。
在一个风雪交加的黑夜，跟当地一个常年往来边关的富户胖商贾跑了。
谢轻尘得知这个消息时，急火攻心，当场喷出一口黑血。
据传信的人说，他临死前，双眼死死瞪着京城的方向。
干瘪的嘴唇里翻来覆去只念叨着一句话：“我错了……我错了……”
听到这个结局，我连眉头都没动一下。
迟来的深情比草贱，迟来的认错，连做我脚底的泥都不配。
同年三月，陛下大开新政，推翻旧制，破例恩准女子亦可参加科举、入朝为官。
放榜那日，京城万人空巷。
文殊穿着一身崭新的大红官服，胸前佩戴着御赐的红花，骑着高头大马，跨马游街。
她以极其优异的策论成绩高中，被圣上亲点入主户部，掌管天下钱粮。
她停在小院门前，翻身下马，深深地朝我拜了下去。
那双曾经在侯府阴暗角落里充满怯懦的眼睛，如今在阳光下熠熠生辉，装满了家国天下与无尽的野心。
我将她扶起，替她理了理官服的衣领，露出了这些年来最发自内心的笑意。
情爱与依附，终究是世间最虚无缥缈的流沙。
唯有捏在自己手里的权柄与金钱，才是这乱世之中，永不背叛的刀。
