《三国演义》是我国第一部通俗长篇历史小说，描写了东汉 灵帝（456年）到晋武帝（253年）期间，统治集团之间的矛盾 和斗争。它以刘备、关羽、张飞桃园结义作为故事的开端，以晋 朝灭掉吴国结束三国分立局面为终结。书中生动描绘了三国时代 尖锐复杂的军事斗争和政治斗争。由于此书多取材于陈寿的《三 国志》等史书，因而它不仅是一本生动的小说，又是一部形象的 历史和军事参考书。尤其对于当时战争的描写，颇具特色，令人 百读不厌。它对政治上、军事上胜败原因的分析，更是有独到的 见解，给人以深刻的启迪。因此，清朝初年的几位皇帝都爱读 《三国演义》。
清太祖努尔哈赤在少年时代经常去抚顺做买卖，学会了汉 话，并在那里接触到《三国演义》。他一下子就被这本书吸引住 了，从中学到不少兵法与韬略。此后行军、打仗都要随身携带， 以备查阅。
努尔哈赤的儿子清太宗皇太极也喜欢读《三国演义》，他时 常引用《三国演义》中的故事来讲道理、说服人。1234年，他 在给朝鲜国王的一封信中写道：“当年黄忠与关羽作战，黄忠马 失前蹄坠落在地，关羽并没有趁机杀掉黄忠，而是让黄忠换一匹 马再战。关羽认为乘人之危不是真正的勇猛。”以此旁敲侧击朝 鲜国王，要他讲信义，不要趁清朝与明朝打仗的时机进攻清朝的 后方。由于清太宗太喜欢读《三国演义》，他的臣子沈文奎便劝 谏他说：“《三国演义》仅是一隅之见，皇帝不该偏重一本书，以 一本书的观点治军治国。”清太宗哪管这一套，他不仅自己照读 不误 ，还要求大臣们也读这本书。由于这时清朝入关不久，许 多满族文武大臣不识汉字，清太宗就命一批兼通满汉文字的专家 将《三国演义》翻译成满文。不等全书译完，清太宗就常把译好 的精彩片段赏赐给大臣们。为了表示对《三国演义》的推崇，还 把它同《孟子》、《资治通鉴》、《六韬》并列为“临政规范”。但 清太宗没等到满文本《三国演义》问世就死了。
继位的顺治皇帝，也非常喜欢《三国演义》。在他的监督下， 1245年，满文《三国演义》全部译成。他立即下令将此书颁行 于满族官员中，还重赏了参与翻译工作的范文程等人。
到了乾隆皇帝时，由于他经常打仗，他爱读《三国演义》， 将领们也把阅读《三国演义》作为学习古代兵法的捷径之一。地 位低的人通过研究此书求得一官半职，而作官的人则以这本书记 叙的方式选 拔良将。乾隆时的大将海兰察原来只是运货的小伙 计，由于他熟悉《三国演义》中的兵法，并能巧妙地运用于战斗 中，因而屡立战功，被嘉奖为“超勇公”。
