赛利和爱勒克是一对夫妻，生活在一个漂亮的小镇上。丈夫赛利是镇上最大商店的记账员，年薪800元。妻子爱勒克结婚后买了一英亩地，靠租地获取利润。
妻子爱勒克是理财高手，她把每一笔钱精打细算，富裕的钱用来投资。
他们后来有了两个女儿，日子虽然不是大富大贵，但家庭生活幸福美满。
这平静的生活被一份3万美元的遗产彻底打破。
赛利远房的亲戚提尔伯里给他写信，说自己快要死了，准备给赛利三万美元遗产。但是想获取这份遗产他们要证明3件事情。
一是他没有在口头上或在信中注意过去这笔遗产。二是他没有探问过这位将死的人像地狱前进的过程。三是他没有参加死者的葬礼。
两人欣然接受，他们便订了份这位远房亲戚居住处的报纸，并希望能从上面尽快看到这位远房亲戚死去的讣告。
但是整整五年他们的希望一次一次落空，从来没有看到远方亲戚死亡的讣告。
他们也信守承诺，忍住好奇不去打听这位远房亲戚的一切事情。
他们却虽然保守这个秘密，但是这一大笔钱遗产让他们开始幻想。
妻子幻想着用着一笔钱做投资，收获一笔又一笔金钱，最后竟然赚到了24个亿。
丈夫也在每天幻想着用遗产挣到的钱来消费，买自己渴望的马车、皮膝等一切奢侈品。
他们沉迷在自己编织的金钱温柔乡里。他们成了富甲一方的人，住着豪华的房子。他们也不忘为自己的女儿挑选合适的夫婿。
随着资产的增加，他们为女儿挑选的夫婿从律师换到了行长的儿子，又换到了州长的儿子，紧接着是从男爵、男爵、子爵、伯爵，在最后他们觉得只有皇室的王子才能配得上他们的女儿。
他们对自己现在的工作漫不经心，还屡破戒律。他们一步一步堕落在金钱编织的梦网里。
妻子爱勒克想在赌最后一把，瞒着丈夫做了冒险的投机。把他们全部家财做保证金买下了全国所有的铁路系统、煤炭和钢铁企业。
她时刻胆战心惊，恐怕自己说漏了嘴。她的投机行情刚开始也在一直上涨。但是市场发生了空前的崩溃，华尔街彻底垮台。爱勒克损失了全部家财，她崩溃沮丧到极点。
这当然都是她幻想出来的，丈夫知道后显示责备又是安慰，说这些都是假的，我伯父的遗产我们一个字儿也没有动。等我们实际拿到钱后，凭你的智慧和眼光肯定会干出很大的成绩。
爱勒克瞬间又充满了斗志。但是远房亲戚的死讯不知何时，报纸因欠费被上门催债。
夫妻俩高兴极了，旁敲侧击像得知一些远方亲戚的消息。但是结果却令他们失望了。
原来去远方亲戚五年前就死了，由于种种原因他的死亡讣告永远不会在刊登到报纸上。而且他是一个穷光蛋，连葬礼的钱都是镇上的居民凑齐的。
夫妻俩人呆若木鸡，彻底绝望。他们的心智也在这场虚幻的金钱游戏中丧失。
两年后，他们平静的离开了让他们感觉到朦胧的世界。
一个完美的家庭因为一份可能的遗产变得支离破碎，贪婪让他们便离了生活的正常轨迹。最终接受不了这是一个骗人的陷阱而郁郁寡欢，最终告别人世。
这个故事的远方亲戚是可恨的，他用虚无的遗产破坏了别人的生活，那受到伤害的夫妻二人真的那么无辜吗？
显然并不是，他们在巨大利益的诱惑下，失去了理智，自己的操守在一点一点的沦陷。他们的贪欲一步一步的增长，从3万到9万到10万，到一百万，短短的五年时间财富积累到24个亿。
这在现实生活中是多么的荒谬可笑，然而他们却深信不疑。
一旦欲望的口子被撕开，那些欲望就像洪水一样倾泻而出，勇往直前，不会回头，直至灭亡。
小说中有这样一句话很好，戒律对于防止浮华和堕落的虚荣固然是一种伟大而高尚的力量，但是贫穷却是它的力量的6倍。
当夫妻两人在幻想世界中拥有了无数金钱后，他们开始一边忏悔一边破坏着戒律。任由贪婪的种子在思想的荒野里发芽生长，不可控制。
金钱可以给我们提供好的生活，但是要有度，要量力而行。要让金钱为我们服务，而不是成为金钱的奴隶。
如果夫妻俩在知道巨额遗产的时候能守住自己贪婪的心，顺其自然，依旧按部就班过自己平淡的日子，一步一个脚印积累自己的财富。那么他们虽然不如幻想中那般富有，但也会衣食丰足，不会落得像结局那般凄惨。
人要守住贪婪，守住不该有的欲望。不应该幻想天上掉下来的馅饼，那也许是个陷阱，就如小说里的巨额遗产。
我们要擦亮自己的眼睛，不要对意外之财心存侥幸。向往美好的生活并没有什么过错，但是通往美好生活的道路一定要脚踏实地的走。
