在神话小说中，要说天马行空，想象力丰富的，莫过于吴承恩的《西游记》。时而天上，时而地下，时而云霄宝殿，时而东海龙宫。他笔下的孙悟空是无所不能的象征，一个筋斗云，十万八千里，拔一根汗毛，可以七十二变。自称齐天大圣，一根金箍棒可大可小，小起来可以插在耳内，大起来直插云霄。拔定海神针，搅得龙宫天翻地覆。砸蟠桃宴，踢翻炼丹炉，大闹天空。闯阎王殿，撕毁生死簿。他是天不敢管，地不敢收，石头缝里蹦出来的孙猴子。本领无人能及。
他跟着唐僧师徒三人一起一路降魔除妖，趟火焰山，过黑风岭，三打白骨精，九九八十一难，处处是难，步步是魔，凭着坚定的信念和超凡的本领，最后终于助唐僧师徒修得正果。
吴承恩的神话和想象，主要还是取决于他自小就喜欢鬼怪小说，加之对当时朝廷不满，借此翻云覆雨，鬼神人异，用虚构的神话手段，来寄托自己的精神追求，讽贬时弊。同时也借此抒发自己的情感，表述自己怀才不遇的愤懑。
吴承恩虽然才华惊人，科举道路上却不太顺坦。50岁才中一个小贡生，当了一个七品县令。孙悟空被太白金星召到天空，玉皇降旨，当了一个小小的弼马温，当孙悟空了解详情后，把天宫闹得人仰马翻，吓得玉帝老儿连喊求助于如来佛祖。其实这一象征性的情节，应该是作者暗寓自己不被重用，怀才不遇的真实心理描写。
