南极洲四周被太平洋、印度洋和大西洋所包围。大陆海岸线总长2.47万公里。
南极洲总面积1405万平方公里。南极洲由大陆、陆缘冰、岛屿组成，面积分别是大陆1239.3万平方公里，陆缘冰158.2万平方公里，岛屿7.6万平方公里。
南极洲被厚厚的冰层覆盖，平均海拔2350米，最高点文森山海拔5140米，是世界上平均海拔最高的大洲。冰层平均厚度2000多米，最厚达4800米。
它的淡水储量约占世界总淡水量的90%，是全世界淡水的主要所在地。
据估，如果南极冰盖全部融化，那么平均海平面将上升66米，全球绝大多数沿海地区都将被海水淹没。
南极洲98%的地域终年为冰雪所覆盖，只有2%的地方无长年冰雪覆盖，动植物能够生存。
南极洲的气候特点是酷寒、多烈风、降水稀少。是世界上最冷、风暴最多、风力最大和最多风的地区。有“风极”之称
南极洲气候酷寒，年平均气温为-25℃，极端最低气温曾达-89.2℃，是世界上最低的气温记录（1983年7月21日在苏联的东方站被测定）。
南极洲风速一般达每秒17~18米，最大达每秒90米以上。
南极洲年平均降水量为55毫米（小于撒哈拉沙漠），极点附近几乎无降水，空气非常干燥，有“白色荒漠”之称。南极洲是地球上最干燥的大陆，几乎所有降水都是雪和冰雹。
南极洲每年分寒、暖两季，4～10月是寒季，气温为-40℃～-70℃，11～3月是暖季，气温为-20℃～-35℃。在南极圈内有“极昼和极夜”，暖季有连续的极昼，寒季则有连续的极夜，并有绚丽的弧形极光出现。
动物有企鹅、海象、海狮、信天翁等。
附近海洋产南极鳕鱼、大口鱼等，磷虾产量全球最大。
已发现矿物有煤、石油、天然气、金、银、镍、钼、锰、铁、铜、铀等，主要分布在南极半岛及沿海岛屿地区。
南极洲无定居居民，只有来自世界各地的科学考察人员和捕鲸队。
中国南极考察队建有长城站、中山站、昆仑站和泰山站。
