刘邦成为西汉王朝的开国皇帝后，采取了郡县与分封并行的体制。这一体制给汉初政权的稳定埋下了隐患。专制皇权与诸侯王之间的权利博弈撕裂了盟友或血缘关系的纽带，弥漫着腥风血雨。

丹书铁券

丹书铁券是中国历史上最高规格的凭证，用铁铸造而成，上面的字铸成红色。刘邦以丹书铁券的形式与七位异姓诸侯王盟誓，表明只要汉王朝的江山在，就会让诸侯国永不绝嗣。丹书铁券一分为二，由皇帝和受封者各执一半，代表着皇帝给诸侯王的至高承诺。这七个诸侯王分别是楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布、韩王信、赵王张敖、燕王臧荼、长沙王吴芮，由于他们均非皇室刘氏，历史上称作异姓诸侯王。函谷关是刘邦与诸侯王统治势力的分界线。刘邦直接统辖区只有函谷关以西，以首都长安为中心的关中十五郡，采用全面郡县制。中央统治通过郡县直达地方乡里。函谷关以东的广大关东地区全部分配给七个异姓诸侯王，诸侯国虽然接受汉王朝的统一管理，但拥有很大的行政、司法、军事权，是一个高度自治的独立王国，其实力足以与中央朝廷相抗衡。

白马誓盟

由于分封地异姓诸侯王势力太大，很快成为汉王朝的巨大威胁，刘邦登基仅五个月，便发生了燕王臧荼谋反事件。刘邦花了不到两个月的时间平定叛乱。臧荼势力刚刚被削平，又有人告楚王韩信谋反，刘邦采纳陈平计谋，假托巡游云梦泽，在韩信来此拜谒时，令武士将其抓捕，将其贬为淮阴侯，置于京师自己眼皮底下严加控制。 在古代中国，分封制已经有数千年的历史，而全面的郡县制却只在秦朝实行了十几年时间。全面的郡县制虽然能使中央高度集权，但看似无比强大的秦帝国仅仅十五年就迅速灭亡。汉初君臣不能不对秦朝实施的全面郡县制产生怀疑。他们试图在郡县制与分封制中找到平衡，使大汉王朝长治久安。韩信被抓之后，刘邦将楚地和关东其他一些地方分封给皇室子弟，把自家人安插在异姓诸侯国之间，与异姓诸侯王抗衡。同姓诸侯与异姓形成犬牙交错之势，力量大致相当。

从公元前202年起，一直到公元前195年，长达七八年的时间，刘邦的主要精力就用在了铲除异姓诸侯王上，他分封的七个异姓诸侯王，臧荼、韩信、彭越、英布被杀掉，张敖被废为列侯，韩王信逃到了匈奴，这些人曾是他的盟友，但是为了王朝的利益，刘邦抛弃了情谊，就连后来被封为燕王的卢绾，他本是刘邦最亲密的发小，但也因怀疑要造反受到了大军征伐，被迫逃往匈奴。异姓诸侯王中，仅留下一个势力最小的长沙王吴芮。与此同时，刘邦企图以血缘关系来维系王朝，陆续分封刘姓子弟为王，相比与异姓诸侯王而言，刘姓诸侯王所占的地盘更为广阔。　刘邦临死前，他与大臣杀白马歃血盟誓，非刘氏而王，天下共击之。如此，刘邦似乎可以放心了，他所建立的汉王朝可以稳定地发展下去了。

吕后专权

公元前195年五月，刘邦和吕后的儿子十七岁的刘盈成为新皇帝，即汉惠帝。吕后被尊为皇太后。惠帝为人善良柔弱，与性格强悍的母亲吕后相处自然居于下风。因此，在位七年期间，朝政实际上掌握在性格强悍的吕后手中。开太后临朝听政之先河。汉惠帝死时，吕后已专政五年，她立年仅数岁的刘恭为少帝，自己临朝称制，大封吕氏族人为王。

公元前180年七月，吕后病死，历史再一次出现转折。齐王刘襄即联合刘姓诸侯王起兵反吕。太尉周勃、丞相陈平与朱虚侯刘章设下计策，夺取南北军，诛灭吕氏，废掉吕后所立的另一位少帝刘弘，迎立刘邦中子代王刘恒是为汉文帝。　　

文帝三年，济北王刘兴居起兵反叛。文帝六年，淮南王刘长叛乱，这两件谋反事件，虽然都没有造成大的混乱，但靠血缘关系结成的分封制，显现出巨大的弊端，新的危机正在扩大。

贾谊和晁错

贾谊，曾担任长沙王太傅，他是汉文帝时的卓越人物，他向汉文帝上呈著名的治安策，他说现在的汉朝就像得了一个手足重症病的病人一样，他的小腿粗的跟腰一样粗，他的脚趾粗的跟小腿一样粗，这种状况如果不及时治疗，那即就是扁鹊在世也很难医治了。现在赶快对这个同姓诸侯王要进行医治他的势力，削弱他的封地。所以提出来众建诸侯而少其力的策略。”

对贾谊的建议，汉文帝认为时机还没有成熟，并没有马上采纳。汉文帝坚持将清静无为的国策放在首位，尽量不引发事端，不扰民，使国家在经过长期战乱纷扰后，能恢复生机，渐渐兴盛。

又一位青年才俊正脱颖而出，他就是太子家令，人称智囊的晁错。公元前165年，晁错上书，建议削藩，削弱诸侯王的势力，当年，齐王刘则死，无子，文帝借此机会，于次年重封齐国、淮南国时将齐一分为六、淮南一分为三，履践了贾谊众建诸侯而少其力的建策。公元前157年，文帝驾崩，太子刘启即位，是为景帝。景帝即位后，晁错得到进一步重用，提出许多改革措施。公元前154年，晁错再次建议削藩，其主要矛头直指吴王刘濞。　晁错认为这个诸侯王，你削他，他要反；你不削他，他也要反。所以他就极力劝景帝要削藩，加强巩固军权。景帝采取了很小的一部分措施，激起了诸侯王的强烈的反弹。

七国之乱

吴王刘濞是刘邦的侄子，在诸侯王中实力最强。吴国东面临海，可煮盐牟利，境内有铜山。刘濞派人铸铜钱，号称吴钱遍布天下。此时，其他诸侯国也纷纷扩大自己的实力，景帝顾虑重重，深怕一招不慎，招致不可收拾的后果，刘濞悄悄联络楚、赵、胶西、胶东、淄川、济南六国，准备起兵反叛。当时，朝廷削弱吴国封地的诏书一到，刘濞率先在广陵起兵，打出诛晁错的口号，诸侯纷纷响应，史称七国之乱。

吴楚七国之乱，是西汉立国以来最大的内乱。吴王刘濞当时的口号是诛晁错，清君侧。于是汉景帝接受了袁盎的建议，在晁错上朝时将其逮捕，并立即行刑。然而晁错之死并不能阻挡刘濞的反叛步伐。至此，景帝放弃幻想，一心平叛。七国之乱仅三月就被平定。

公元前145年，景帝下令诸侯王不得治国，将其任用王国官吏的权力收归中央，降低官员级别，改丞相为相，减省吏员，以和中央官区别。诸侯王权力大大削弱，中央集权显著增强。

公元前142年，年仅十五岁的太子刘彻正在提前举行成人礼，一年之后景帝驾崩，刘彻即位，是为汉武帝。经过文景之治后，汉王朝已步入鼎盛时期，中央与诸侯王的势力对比，已发生全面逆转，强势的汉武帝将对诸侯王问题做彻底的解决。

推恩令

公元前127年，汉武帝采纳主父偃的建议，颁布推恩令，所谓推恩，就是诸侯王可以将皇帝的恩泽推广到自己的子孙，就是把皇帝分封给他的封地，分给自己的子孙为列侯。推恩令一下，诸侯王的封地化整为零，变大为小，其势力进一步削弱了。汉武帝决心做最后的整顿，特意颁布左官律和附益法。前者规定王国官为左官，以示歧视；后者限制士人、官僚与诸王交游。　　左官律就是朝廷规定，凡是在诸侯王任官的官吏为左官，汉代是以右为尊，以左为卑，所以从名号上讲，凡是你在诸侯王任官的，你从名号上讲，你是低人一等。同时规定，凡是在诸侯王任官的官吏，朝廷不再录用。

附益法就禁止朝中的大臣和诸侯王之间结成朋党，朝中的大臣不允许和这些诸侯王或者这些官吏相互的来往，这就是附益法。左官律和附益法实际都是加强中央集权。

从此，诸侯王惟得衣食租税，不得参与国政，已与一般富豪无异。分封制终于名存实亡，扰攘百余年的诸侯王问题至此得以基本解决，郡国并行也告结束。

郡县制

在残酷的斗争中，在新的历史阶段，当盟友、血缘都无法成为维系汉王朝的稳定力量时，郡县制的优势凸显脱颖而出，经过长期的较量，最终分封制淡出了历史舞台。从此，终两汉四百余年，诸侯王问题再没有成为困扰中央王朝的心腹之患，而在此后两千多年的中国历史中，分封制尽管还一直存在，但无足轻重。郡县制已毋庸置疑地成为主流。

郡县制，在全国范围内普遍推行与不断完善，为建立上下相维、轻重相权的行政体制，创造了有利的政治环境。作为中央集权制的重要支柱，对维护国家统一，保障社会稳定与促进经济发展具有积极作用。正因为如此，郡县制取代分封制是历史的必然。