［白话文］

太初四年 （公元前101年）

匈奴呴犁湖单于死，匈即立其弟左大都尉且鞮（di）侯为单于。

汉武帝打算乘征伐大宛的兵威遏制匈奴，便下诏说：“高皇帝给朕留下平城之忧（指当年刘邦在平城被冒顿包围），高后的时候，单于又送来狂悖无礼的书信（冒顿写信给吕后，有侮辱意）。想当年齐襄公报复九世之仇，《春秋》都认为他是伸张大义啊！” 且鞮单于刚刚继位，担心汉军袭击他，于是说：“我是儿子辈的，怎么敢冒犯汉朝天子呢，汉朝天子，那是我的长辈啊！”于是把过去被扣押且坚决不投降的汉使，如路充国等，都释放回国，又派使者来进贡。

［点评］
新立单于自称儿子辈，给了汉武帝面子。

天汉元年（公元前100年）

皇上嘉奖匈奴单于之通晓大义，派遣中郎将苏武，将匈奴使者留在汉朝的送回，又送上厚礼，答谢他的善意。苏武与副中郎将张胜暂时充任使团官吏的常惠等一同前往。到了匈奴，向单于送上财货。单于的态度表现，却和他之前的话大相径庭，非常骄傲，完全不是汉朝期望以为的那样。

［点评］
越是好意待之，越会养其骄纵。汉武帝派苏武的友好之行换来的却是匈奴的骄狂。世事往往如此，好意往往换来的是相反的结果。　

正在此时，曾经归降过汉朝的匈奴缑王（缑王，是浑邪王姐姐的儿子，和浑邪王一起降汉，后来跟着浞野侯赵破奴出征，被匈奴包围投降，虞常也是跟他一起投降的将领）和长水人虞常，以及卫律所率领的投降匈奴的原汉朝人马暗中商议，企图劫持匈奴单于母亲阏氏回到汉朝。卫律的父亲原是长水地区的匈奴人，卫律本人则因与汉朝的协律都尉李延年关系很好，经李延年推荐，受汉朝派遣出使匈奴。卫律出使归来，听说李延年一家被收捕，便逃到匈奴投降。单于很喜欢他，与他商讨国家大事，封他为丁灵王。

虞常在汉朝时一直与副使张胜关系密切，私下拜访张胜时说：“听说大汉天子非常怨恨卫律，我可以埋伏弓弩手为汉朝将其射死。我的母亲和弟弟都在汉朝，希望他们能得到赏赐。”张胜答应了虞常的要求，并送给他很多财物。

一个多月以后，单于出外打猎，只有他母亲和部分子弟留在王庭。虞常等七十余人正准备发动政变，不料其中一人连夜跑出告密。单于子弟们发兵攻击，缑王等人被杀，虞常被生擒。

单于派卫律负责审讯。张胜听说后，恐怕之前的对话会被供出，才把前后事情告诉苏武。苏武说：“事已至此，必然会牵扯到我们，等到被逮捕再死，就辜负了国家。”于是要自杀，张胜、常惠一起制止了他。

虞常果然供出张胜。单于大怒，召集诸位贵族商议，要杀汉朝使者。左伊秩訾（音：zi资）说：“处罚太重了，他们要杀的是卫律，如果杀卫律是死罪，那万一有密谋要杀单于的，又怎么处罚呢？应该叫他们全部投降。”

单于派卫律把苏武召来问话。苏武对常惠等人说：“我辱没了天子符节，又不能完成使命，有什么面目再回国呢？”说完拔出佩刀刺入自己的身体。卫律大吃一惊，一把将苏武抱住，急忙召医生前来，在地上挖了一个土洞，点起炭火，将苏武放在洞上，用脚踩苏武的后背，使淤血流出。苏武气绝，半日才慢慢苏醒。常惠等痛哭，将苏武抬回驻地。单于很钦佩苏武的气节，早晚都派人问候，而将张胜逮捕。

苏武逐渐痊愈，单于派人来劝谕苏武，要苏武归降匈奴。正在此时，虞常被定为死罪，便打算借此机会逼苏武投降。

用剑斩下虞常的人头之后，卫律说：“汉使张胜想谋杀单于的亲信大臣，其罪当死，单于招募归降，降者赦免。”说完举剑要刺张胜，张胜请求投降。

卫律又对苏武说：“副使有罪，你作为正使，应连坐受罚。”

苏武回答说：“我本未参与其事，与张胜又没有亲属关系，为什么要连坐受罚！”

卫律又举剑威胁苏武，苏武纹丝不动。卫律说：“苏先生！我以前背叛汉朝，归顺匈奴，有幸蒙单于大恩、赐号称王，并拥有数万人众，马匹牲畜满山，这样富贵！苏先生如果今日归降，明日就会和我一样，否则白白横尸荒野，又有谁知道呢！”苏武闭口不答。

卫律又说：“你要是听我的话，归降匈奴，我与你就如兄弟一般；如今日不听我的建议，以后即使想再见我，还能够办得到吗？”

苏武骂道：“你身为汉朝臣子，却不顾恩义，背叛君主、亲人，投降蛮夷异族，我见你干什么！况且单于信任你，让你决定别人的生死，你不但不公平处理，反而想挑动两国君主相互争斗，在一旁坐观成败。南越国杀死汉使，被汉灭掉后变为九郡；大宛王杀死汉使，其人头被悬于长安宫廷北门；朝鲜杀死汉使，立即招来灭国之祸；只有匈奴还没有干过这种事。你明知我不会投降，却想借此挑起两国之间的战争，只怕匈奴的灾难，将会从我开始了。”

卫律明白苏武终究不会受他的胁迫，只得禀报单于。单于见苏武如此忠心，越发想争取他归顺，便将苏武囚禁于一个大地窖中，断绝苏武的饮食，企图逼其就范。当时正下大雪，苏武躺在地上，靠吞食雪片和衣服上的毡毛，一同咽下，几天后竟然未死。匈奴人以为有神灵庇护，便将苏武放逐到北海荒无人烟之处，让他放牧一群公羊，并对苏武说：“等到公羊能产出羊奶，你就可以回国了。”常惠等使团中不肯投降的官员，也被分别扣留在其他地方。

（牧羊期间, 单于多次派人让苏武投降, 但每次都被苏武拒绝了。 就这样，十九年后，已是风烛残年的苏武通过努力才得以回到汉朝。详见后面章节）

［点评］

荒凉的草原上，白发随风飘扬、 身躯佝偻的苏武, 持节而不屈的坚毅形象仿佛就在眼前。
苏武，大汉使者，“留胡节不辱”，壮哉，今读之，亦为之叹！