弘一（1880—1942），俗名李叔同，号息霜。其父是天津的银行家，十分富有。李自幼聪明过人，国学根底深厚。他的诗词、书画、金石，无一不精，先风行天津文坛，又左右上海南社。他在音乐、戏剧方面造诣甚深。早年就学南洋公学，又留学日本学习油画，在东京创办“春柳社”，主演茶花女。回国后先在天津教西画，后到上海接任《太平洋报》编辑，组织“文美会”，刨办“文美杂志”。1912年7月，他受聘于浙江第一师范，任音乐、美术教师，培养出丰子恺、刘质平等艺术大家。
1916年，他利用假期去大慈山虎跑寺断食二十一天，经验了他人生的一个重大转折。李叔同本是挥金如土的风流公子，早年出入雅士、名妓之间。但在虎跑寺断食之后，他的整个气质发生变化，前后判若两人，并于1918年毅然出家，削发为僧。出家之后，他食粗茶淡饭，披补丁袈裟，严守戒律，创设“南山律学院”。
1942年十月十三日，弘一大师取吉祥卧式，安然圆寂。
李叔同在浙江师范主教音乐、西画，已经五年了。校园里，到处可以听到他自己创作的《送别》：长亭外，古道边，芳草碧连天；晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。天之崖，地之角，知交半零落；一杯浊酒尽余欢，今宵别梦寒。
这首歌唱遍了大江上下，长城内外。1916年的阳历年假开始之后，李叔同断然做出决定，到大慈山虎跑寺断食二十一天。陪他去的是校工闻玉。几天前，他曾看过一篇文章，介绍断食的方法：第一周食量逐渐减少，第二周不食人间烟火，第三周食量逐渐增加，恢复正常。
他写下断食日记，详细记载下这一段不寻常的经历。下面是他亲自写下的断食日记，我们可以从中领略这位出世大师的这一段人生经历：
丙辰十一月二十九日（民国五年）：断食换心，是一种科学的，也是哲学的试验。
弘一大师告诉闻玉，断食中，不会任何亲友，不拆任何函件，不问任何事务。家中有事，由闻玉答复，处理完毕，待断食期满，告诉我。断食中尽量谢绝一切谈话。整天定课是练字，作印、静坐，三个段落。食量：早餐一碗粥，中餐一碗半饭，一碗菜；晚餐，一碗饭及小菜，这是平日三分之二的食量。晚间，准备笔、墨、纸，明天开始习字。闻玉是一个虔诚的护法。
丙辰十一月三十日：清早六时起床，静坐片刻，盥洗，六点半以后，习字一点钟。早餐，粥大半碗。饭后，静坐。九时起，习字一点钟。午餐，饭菜各一碗，十二点后，午眠。下午二时起，静坐。三点钟起，习字。饥肠辘辘。晚餐，饭菜各一碗。饭后，静坐片刻。就寝。
丙辰十二月一日：六时起身，静坐。习字功课如昨。早餐，粥半碗，较昨日为稀。中餐，饭菜各一碗。午后小眠，习字如昨。傍晚，腹中如火焚。晚餐，饭半碗。逐日减少活动，以静，定、安，虑作生活中心。——闻玉示我，雪子有笺。闻玉待我，周切备至，此情永不能忘。
丙辰十二月二日：清晨，习字，静坐如常。早餐，稀粥半碗。中餐，改吃粥及菜合一碗。傍晚，空腹时，腹中熊熊然。坚定信念，习字、静坐。精神稍感减衰，镜中看人，略见瘦削。晚餐，稀粥半小碗。六时入睡。
丙辰十二月三日：晨起，精神渐渐轻快。早餐，稀粥半碗。中餐，稀粥一碗，菜少许，晚餐谢绝。但饮虎跑冷泉一杯。（虎跑泉，著名于杭州。）我如一老僧坐禅，闻玉赫然韦陀！精神翕然，腹内干燥减少。静坐。习字如昔。晚六时入睡，无梦。
丙辰十二月四日：晨起，泉水一大杯，绝稀粥。静坐以待寂灭，习字以观性灵。中餐，稀粥半碗，菜少许。傍晚，泉水一杯。习字，静坐如常。闻玉示我，雪子笺至。“情” 可畏也。——年前曾与雪子妥商，假期来虎跑断食。晚六时入睡。
丙辰十二月五日：晨起，饮泉水一杯，清凉可口。习字，静坐。精神稳定，腹中舒泰。中餐，稀粥半小碗，无菜。晚，泉水一杯。六时入眠，安静，无梦，轻快。
丙辰十二月六日：今天，整日饮甘泉。断绝人间烟火。习字，静坐。思丝，虑缕，脉脉可见。文思渐起，不能自己。晚间日落时入眠。
丙辰十二月七日、丙辰十二月八日、丙辰十二月九日：静坐，习字，饮甘泉水。无梦，无挂，无虑，心清，意净，体轻。饮食，生理上之习惯而已！静坐时，耳根灵明，大地间无不是众生嗷嗷不息之声。
丙辰十二月十日、丙辰十二月十一日：精神界一片灵明，思潮澎湃不已。法喜无垠。
丙辰十二月十二日：作印一方：“不食人间烟火”空空洞洞，既悲而欣。
丙辰十二月十三日：依法：中餐恢复稀粥半小碗。静坐，习字如昔。
丙辰十二月十四日：饮食逐次增进。治印：“一息尚存”。心胃开阔，饭食奇香。
丙辰十二月十五日：丐尊当不知我来此间实行断食也。一切如旧。中餐用菜。署别名：李婴，老子云：“能婴儿乎？”
丙辰十二月十六日：中餐改用饭菜。习字，静坐，作室内散步。
丙辰十二月十七日、丙辰十二月十八日：七天不食人间烟火。精神，笔力，思考奇利。
丙辰十二月十九日：整理各式书法一百余幅，印数方。回校。
断食期间，他还体验到从未体验过的心灵感应，从而使自己在精神感悟上大大精进。回校之后，他继续教书育人，但在内心深处，他却一步一步地接近净土，最终于1918年7月剃度出家，法号弘一。
