第四章

鬼松林，传闻中鬼魅横行的烟瘴之地，是日如常般弥漫着浓厚的瘴气，空气中夹杂着腥臭和硫磺的味道，许是因瘴毒严重，内中生机几无，树木枯败而鸟兽绝迹，处处皆是残枝败叶，破裂的大地呈现在暗红色调，若说其中还有生命存在，那便是一种缠绕着枯树生长的荆棘植物。沉重的毒瘴，遮蔽视野，目光所及也不逾三尺，加上那奇怪的荆棘，更是让人每每却步，故江湖上一直鲜有人前往此处。

林子入口处，有一残破石碑，上面所题自是“鬼松林”三字，澹台曦望着这尊残碑陷入了思考。碑内毒雾弥漫荆棘满布，而碑外却是绿树林荫，似乎有些神奇的力量，阻隔着瘴气的弥漫，保护着鬼松林内的某种秘密，只是这种生命几绝之地，又能保存什么呢？他不知道，但他不得不进去，因为自己的师弟为了追黑衣人已经进入林中，他不能让师弟独自冒险，经过调息后，伤势暂遏，面对沉重的瘴毒，他下意识地从怀内摸出一个药瓶，里面装着的是出发前甄叙贤所赠的解毒丹，望着手中药瓶，反复把玩几下，而后将药单倒进口中，一把吞下。

“师弟，坚持住。”

他留下一句似乎是说给自己听的话，便迈步踏入鬼松林中。

***

毒瘴重重，荆棘满布，呼啸的风声在鬼松林内，变得阴森恐怖。浓厚的瘴气，遮掩着视野，也刺激着眼球,浓烈的硫磺味让澹台曦感觉肺部有一种灼烧之感,只是他亦不甚为意，师弟的歧黄之术，在云净宗门可是颇具名气，既然师弟赠予解毒丹，那必是确有其效的，最起码他是这样相信的。

时间，在这个瘴毒弥漫的区域，似乎正以一种有别寻常的规则流动。转过荆棘林，又见荆棘满布，行过枯树地，又是枯树冢，景物变了又变，而目光所及仍然荒凉，而行路人却以为不过眨眼。

不知转过多少枯败衰景，不知闻见几许鬼哭异鸣，澹台曦却并没有停步，又走了不知多久，忽闻前方数丈传来一声狞笑，同时惊现一阵怪风，将重重毒瘴吹散，一个难以置信的场面出现在他的眼前。

毒瘴散，前方数丈，乃是一处绝崖，崖边有两道身影，一袭黑衣站立，一袭蓝衣落尘，正是那黑衣人“易先生”和甄叙贤。狞笑着的正是易先生，而甄叙贤情况却有些不妙，鲜血染红了湛蓝衣裳，晕倒在地一时失去了意识。

澹台曦见状，心中暗惊，以师弟武功居然败得如此彻底，黑衣人身上毫无伤痕，而且气息平静得根本不像甫历苦战。他心知，自己并无战胜对手的可能，但起码他必须带师弟回宗门！

心思立定，澹台曦沉气提元，却惊觉体内真气难提，再凝劲一试，更感真气每每流动至膻中穴，便无端淤滞难通，甚至一瞬溃散。就在他心中暗自疑惑之际，一道黑影掠到身后，他急忙转身，却是已然不急，易先生一脚重重地踢在澹台曦气海之上，将澹台曦踢飞数丈直坠悬崖，而澹台曦感觉腰腹一阵剧痛，鲜血自口中喷洒而出，便晕眩过去。

***

净从秽生，明从暗出。说的便是对立的二元相互转化的道理，世间万物都以各自的法则运转着，而唯一不变的便是转化，古语有云：“合久必分，分久必合。”，世之脱俗，莫过清莲，然莲华清净，乃出自淤泥，此间种种，诚如此理。

瘴毒弥漫的鬼松林深处，一无名深谷内，绿树碧草、清澈溪流，各色鸟兽栖身其中，俨然一片盎然生机。深谷之中，有一条古旧行径，乃是山石圆润而成，丝毫没有人为雕琢的痕迹，似是为岁月流长所留下的印记。小径笔直，穿过幽林，朔溪而上，尽处乃是一处漆黑洞窟，小径至此戛然而止。自外往内看，洞窟暗不见五指，然而却有潺潺流水声自内中传出，显然正是溪流上游。

流水轻慢，却在幽暗寂静中格外入耳，自洞岩滴落的水滴，点点坠落在澹台曦的额上，让昏睡已久的人渐渐寻回了意识。自四肢百骸传来的酸楚，让他感到了一种无力感，即使想撑起身子，却连睁开眼皮的力气都仿佛没有，他只记得自己被黑衣人一脚踢飞，坠落悬崖，而此刻醒来，腰腹间受创处虽还隐有痛楚，但气息运转总算无碍，甚至体内滞止的真气已然在缓缓同行，膻中穴的滞郁感已然消失。想来，气海受创加诸坠下悬崖，即使不死也该是伤重沉郁才是，此刻身体的状态，却似是伤势恢复了五六成，体内真气不郁反通，暗自运气甚至觉得真气流转更为顺畅，气海之积聚亦是更丰。他撑起沉重的眼皮，睁眼刹那，许是昏迷太久，有种强烈的晕眩感模糊了视野，他调整着自己的气息，同时也在等待视野的恢复。

黑，漆黑得让人心感恐惧；静，静得潺潺流水响如雷鸣。心跳声，在这黑暗的洞穴内，格外急促而清晰。突然，耳畔仍绕着毒蛇吐信之“丝丝”声，澹台曦未及反应，便感左肩之上传来一阵刺痛，随之便是全身麻痹。黑暗，会带给人未知的恐惧，若在平时，面对蛇虫之物，他根本不会放在眼内，而此时此刻，身不能动的自己却只能仍有毒蛇噬咬、吸吮，一种无力感自内心骤然生起。

时间，在心跳分外清晰的时候，总是过得特别慢，而黑暗更是让人失去对光阴流逝的判断。随着时光流转，澹台曦的心跳缓了下来，全身的麻痹感亦渐渐消散，视野亦已然明了。此时，他又更感诧异，身体的无力感似乎已然消失，除了些微的酸软感，似乎已经恢复了气力。他试着慢慢地站立起来，脚下踏实的踩踏感让他知晓身体的力气的确恢复了不少。

只是，为什么呢？

站立原地，他在思考着这个问题。此时，远方传来一声呼唤，苍老而桑凉，“你...醒了...”

“谁？”澹台曦凝神戒备。

“哈...敌意...真是让人怀念的感觉...”

“阁下到底是谁？请现身一谈吧！”环视四周，除了一片漆黑，再无他物，澹台曦不禁眉头轻锁。

“已经...许久...没人...来到这个地方…了...”

语毕，澹台曦却见身前半步处出现了一条七色蛇，冷漠的蛇眸仿佛将人望穿，澹台曦亦不敢贸然动作，一人一蛇对视良久。蛇动了，它别过头，缓缓向着某处爬走。

他马上跟了过去，有蛇存在，便意味着此处必定有出口，只要跟着蛇走，说不定便能离开此洞。只是，跟着跟着，澹台曦发觉有些蹊跷，七色蛇每爬一段时间，便会别过头望着自己，跟他跟上来了便又继续爬行，好像便是有意要引他去什么地方。

在黑暗中也不知道行走了多久，眼前路径尽处，却出现了一丝光芒。蛇行之处，正是光芒所在，曦几无细想便向光芒之处行去，也许那便是出口吧，他心内如此想道。

很快，他便看到光芒所在，终焉之景却是让他一时愕然。路径尽头，并非出口，而是一处不知名的洞穴湖，也是洞内的最深处。湖之四周皆是高耸的岩壁，而阳光则是从岩壁蚀洞间透进来。湖的中央，有一座三丈见方的小岛，岛上有一破败石碑，隐约能看到其上刻有“邪蟒绝谷”四字，岛中央有一棵光秃的大树，一个瘦削的老者正倚靠着树干，但因为光线太暗，澹台曦并看不清老人的面容。

此时，他发现七色蛇已然入湖，正向着湖心岛游去。曦心想，此处虽不如料想是出口，但奇蛇引路，必有用意，既然都已经来到，又岂差最后一步。于是，他亦步入湖中，向小岛游去。

未几，及岛上，又闻苍老声唤，“你...来了...”。

澹台曦走近仔细打量，老者枯瘦而苍白，竟似风中残烛，随时殒命，但其眸却冰冷得让人感受不到任何温度，犹如蛇眸，冷峻而深邃。面对这么一个看似摇摇欲坠的生命，曦却感受到了从未感受过的恐惧。这种恐惧，并不关于死生，而在于无知，冷血蛇眸，直见人心，老人的眼睛，犹如深渊，当你凝视深渊的时候，深渊也在凝视你、观照你，那深不见底的渊薮，是自己不曾洞见的内心，也是无数人不敢触碰的柔软。望着老人的眼睛，澹台曦感受到了一种抽离感，似乎透过冷眸，自己的灵魂也抽离出来，冷眼观视着这副死里逃生的皮囊，观视着过去的二十个寒暑的所经所历。

颤抖，身躯不受控制的颤抖，这是深切的恐惧，惧怕的也许不是眼前的老人，却是老人眼中的自己。

“你...在害怕吗...”毫无感情的语气，让人听不出到底是在询问，抑或是陈述。

“是！”没有丝毫的思考，澹台曦只能战战兢兢地吐出这个字。

“害怕我会杀了你吗？”

“并不是，只是，在前辈眼中，我反复看到了自己，连我自己也不认识的自己...”几乎自言自语的音量，曦说出了自己的感受。

老者似是没有听到澹台曦之言，自顾自地说道：“很久...很久...不曾有生人到过此处了...”

“前辈您...在这个所在生活了很久？”

“小子，现在是什么年代了？”

“正启清元贰年了。”

“正启清元...不曾或闻的年号...那...昔日五绝还在否？”老者的语气中，透露着一丝丝的叹息。

“五绝？”澹台曦回答道，“恕晚辈见识短浅，还未曾听闻此等人物。”

“那...少室山的仲海老秃，云净仙宗的嵩明老道，长白剑派的卓三，明宗的莫一笑呢？”

“嗯...据闻仲海广逸禅师十年前已然寂灭入佛道，目前少室山住持乃是继承他衣钵的证觉禅师，相传他乃是百年难得奇才，已然将少室七十二绝技中的一半修到化境。而莫掌门，正是当今明宗之主，只是明宗行事一向低调，也没太多相关消息了。至于嵩明真人，则是晚辈的师公，不过自从他将掌门之位传给家师赤云子后，便云游四海去了。至于长白剑派，曾听家师言及，但早已没落，更没听说过卓三此人。”澹台曦虽未明老者所问之意，却也知无不言地回答了。

“物非人非,物非人非啊...”老者自言自语，不断重复着这四字，又不时发出近乎哀恸的苦笑，“你们这帮老鬼...终究是没等我啊...”

“这...莫非前辈认识晚辈适才说的几位前辈？”

“哼，何止认识...我困在这邪蟒绝谷，便是他们四个所为...我对自己说过，如果有一天能走出这绝谷...我一定找他们算一算当年那笔帐！”

“这...”

未等澹台曦反应，老者便继续说道，“不过少室一脉居然沦落到让证觉执掌，实在可笑。至于那赤云子倒是不差，但比起嵩明老道，却还是差远了...”

“前辈倒也口气很大啊。”虽然对老者依旧心存惊惧，但听到他如此数落当今武林的领军人物，澹台曦亦难免心头火起。

“小子倒是很狂，竟敢如此对我说话...”老者不怒反笑，“若在当年，你恐怕已经死了...”

气氛顿时凝滞，气息之中充斥着一股剑拔弩张的意味，曦下意识地提元戒备，却是不料内功运转的刹那，脑海一阵晕眩，气息随之紊乱，脚下一踉跄，便倒坐在地上。此时，却见老者衣袖无风自鼓，数道青墨如电，瞬袭澹台曦气海、中脘等数处大穴，在感到一阵刺痛之后，曦竟觉气息渐畅，头脑晕眩感也在渐渐消弭。模糊的视觉逐渐恢复，眼前一幕却让他一时心惊，原来，那数道青墨真身竟是蛇！

见澹台曦逐渐恢复，老者衣袖再盈，青墨蛇影瞬纳袖中消散不见。

“难道...是前辈救了我？”澹台曦困惑道，此间绝谷再无他人，自己坠崖而下竟然不伤反愈，再三思索便觉莫非是眼前老者施救。

老者桀笑道：“小子,若非你身上的功体有趣，现在怕是已成蛇的腹中之物了。”

“我的功体？”曦未明所以。

“你适才说你是赤云子之徒，那修习的当是曦和一脉的功法了。”

“正是。”

老人闻言而笑，笑声萦绝谷而不散...