1945年夏，美国，科里昂家族本部。
这里正在举行一场盛大的婚礼，一切都是老教父科里昂（马龙 白兰度饰）为小女儿安排的。
柯里昂是意大利人，幼年便来美国扎根，打拼大半辈子，控制着美国东部所有的赌场和酒店，黑白通吃，警察都要让他三分。
柯里昂有三个儿子，冲动的长子桑尼，懦弱的次子弗雷德，刚退役的小儿子迈克（阿尔 帕西诺饰）。其中桑尼是教父的得力助手；而麦克虽然精明能干，但他一心想做个美国人，对家族的事业没什么兴趣。
老教父手段毒辣，但行事十分有原则。另一方势力请他投资毒品生意，要求他提供保护，给他分成。但老教父认为毒品是败坏人的生意，断然拒绝。
由于得罪了其他势力，柯里昂家族遭人红眼。其他的黑帮联手，买通几个人，联合警察局长，杀死老教父的得力手下，枪伤老教父，教父在医院昏迷不醒，一时间，柯里昂家族群龙无首。
教父的长子桑尼冲动、野心勃勃，他此时本该掌管大局，却难以控制局面，危机之下，所有人都不知道如何面对，这时小儿子麦克提出，自己去见幕后黑手，假装和解，找机会刺杀掉凶手...
这是老教父辉煌与没落的故事，也是新教父迷茫与成长的故事。麦克身上拥有全部接班人的品质，但他在青年时，却急于脱离家庭，成为一个真正的美国人，他为美国参加二战，找的是金发的美国女友。
但在老教父遇刺，群龙无首时，他激发出一部分家族原有的品质，去为家族报仇，去刺杀凶手。事后他被安排到意大利，在老家西西里躲避风头，由于二战，他看到村子里的男人所剩无几，他对一位西西里姑娘一见钟情，自此，他血液里的黑帮品质全部激发了出来。
后来又是兄长遇难、又是家族势力每况愈下，命运改变了麦克的品质，也改变了他人生的轨迹，他成了必然的接班人，他萌生构建自己势力的梦想，他为新生儿洗礼，他成了新一代教父。
原版小说《教父》在美国，被称作是男人的圣经。
事实上，看这部电影更像是翻一本书。《教父》系列一共三部，仅第一部就有三百多分钟，后面的更长。
本片导演弗朗西斯科波拉，经常拍一些深刻、大尺度的题材。别人也曾建议他压缩电影时间，去掉一些铺垫。但他执意要拍出史诗一样的黑帮片子，起码能对得起原著。
于是，《教父》这部伟大的作品诞生了。你能看到，无论是优雅的谈判，血腥的恐吓，还是无情的杀戮，影片都是在平白地直叙剧情，少有特写，没有旁白，而新老教父的微表情都十分到位，我甚至觉得不给特写有些浪费。
但就是这样平白的叙述，加上导演高超的分镜技巧，配上意大利民谣的背景音乐，我的心却被一次次推向剧情，谈判、眼神、威胁、暗杀、洗礼，直到第一部最后，麦克处理了所有的仇人，掩上门的那一刻，三个小时过去了，我却感觉依然没有看够。
这种回味，在看别的电影的时候是感觉不到的，这明明是看完小说后的感觉。
老教父遇到问题时，会先拿钱，再动之以情，晓之以理，如果再不听话，那么就会拿出自己的杀手锏“开一个让他无法拒绝的条件”。
这里的无法拒绝的条件，便是血淋淋的威胁、恐吓之类的。曾有一位好莱坞的导演不接受开出的条件，软硬不吃，给钱不拿，老教父便派人把他心爱的种马的马头砍了下来，仍在了他床上。
而麦克更加无情，反抗家族便直接是死，不拿钱直接给你开个没法拒绝的条件。
两代教父，两个时代，但西西里人骨子里的东西却没有变，FBI、毒品、新势力，都没有改变柯里昂家族血液里的东西。
人可以被毁灭，但不能被打败。 ——海明威
我会提个他无法拒绝的条件。
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