我们都看过小说，也看过由小说改编而来的电影、电视剧、舞台剧等等，但不一定每个人都看过剧本。 虽然都是在讲故事，但小说是写给广大读者看的，而剧本的对象是导演、演员、摄影、美术等一系列剧组工作人员。小说可以覆盖到几乎全部人群，但剧本的受众主要集中于影视工作者。
小说是四大文学样式之一。
其他三者分别是散文、诗歌、戏剧，以塑造人物形象为中心，是一种通过完整故事情节的叙述，和具体的环境描写来反映社会生活的一种文学体裁。它拥有完整布局、发展及主题。
可以说任何一部优秀的小说，都应该有一个使人难忘的典型人物，节奏紧凑、环环相扣的故事情节，和能让人身临其境、感同身受的故事背景。
剧本同样是一种文学形式。
剧本是舞台表演或电影的必要指导工具，是剧中人物进行对话的参考语言。 剧本之所以区别于戏剧和其他文学样式，是因为它以“代言体”方式为主，来表现故事情节。代言体是指剧作家"代"人物立"言"，通过叙述口吻，用主人公的言行推动情节或情感的发展，完成故事的叙述，而第三者的叙述功能被大量弱化。
有的人认为把小说改成剧本的格式就是剧本了，这实在是一个误区......
剧本是服务于影视拍摄的，包含了很多指导元素。
剧本主要由台词和舞台指示组成。
舞台指示是以剧作者口吻来写的叙述性文字说明，包括对剧情发生的时间、地点的交代，对剧中人物的形象特征、形体动作及内心活动的描述，对场景、气氛的说明，以及对布景、灯光、音响效果等方面的要求。
一部较长的剧本，往往会由许多不同的段落所组成，而在不同种类的戏剧中，会使用不同的单位区分段落。在西方的戏剧中，普遍使用“幕”（Act）作为大的单位，在“幕”之下再区分成许多小“景”（scene）。
而小说是不具备服务功能的独立存在，注重人物的塑造，情感的表达和故事的完整性。可以侧重于情节，可以侧重于语言，可以侧重于心理描写，表达几乎没有局限性。而剧本侧重于用画面和言语表达相同的内容，因此产生了很多限制性。
比如剧本中人物的心理活动只能通过行为和对白来表达，一部好的剧本不会出现“他此刻紧张得不行”之类的抽象心理描写。
他紧张到什么程度，如何表达他的紧张？
需要通过行为描写来传达，比如“他一步步往前移动，走廊里回荡着自己心跳的声音”，指尖的颤抖，和走廊里心跳的声音，都是可以通过影像和声音表达的，这就是大家常说的画面感。
剧本在舞台剧的最高任务是能够支持舞台表演，在影视剧的任务是支持影视拍摄，这就是所谓的镜头语言，而小说的最高任务就是唤起读者最大的想象力。
下面以“史密斯夫妇”中，男女主人公首次见面的场面为例，大家可以感受一下小说与剧本的不同。
如上图所示，剧本只有一小段，相当简短，但清楚地描述了当时的天气，参与的人员，混乱场面与场景，男女主人公，酒保，以及警察的行为与对白，以画面描述了当时的紧张气氛。而小说中有完整的心理活动，一步步调动读者顺着女主人公的视角渐入其境。
最后，虽然写作的目的不同，但小说与剧本的首要目的都是讲故事。不管以何种形式呈现，好的故事，与精彩的叙述方式，都是一部好的作品所必须的因素。
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