一、贵族门第渐次消灭后之社会情形

唐中叶以后，中国一个绝大的变迁，便是南北经济文化之转移。另一个变迁，则是社会上贵族门第之逐渐衰落。依照先秦以来传统的政治理论，社会上本不该有贵族门第之存在。而自东汉下的读书人，却因种种因缘造成了他们的门阀。大盛于东晋南北朝，至隋唐统一，科举制兴，始渐衰。

门第衰落后，社会上的新形象，举其要者约有如下几点：

学术文化传播更广泛。

政治权解放更普遍。

社会阶级更消融。

就第一点而论，唐以后社会，有几个极显著又极重要的与前不同处。

第一、是雕版印书术发明，书籍之传播愈易愈广。雕版术最初应始唐代。大兴则在五代。至宋又有活字板之发明。

第二、是读书人既多，学校书院随之而起。学术空气，始不为家庭所囿。宋初的学者，还都往寺庙中借读。而有名的四大书院，即在其时萌芽。庐山白鹿洞书院、嵩阳书院、岳麓书院、应天府书院。从私人的聚徒讲学，渐渐变成书院。从书院的规模渐渐变成国家正式的学校。私家讲学及学校书院渐渐兴起，同时即寺庙的吸引力渐渐降低。元代书院较宋为盛。直至明代，学术在社会上自由传播的方便，永不能再产生独擅学术上私秘的贵族门第。

第三、是社会上学术空气渐浓厚，政治上家世传袭的权益渐减缩，足以刺激读书人的观念，渐渐从做子孙家长的兴味，转移到做社会师长的心理上来。因此私人讲学寖后寖盛。

第四、是书本流传既多，学术兴味扩大，讲学者渐渐从家庭礼教及国家典制。

所以自宋以下的学术，一变南北朝、隋、唐以来之态度，【南北朝、隋、唐虽盛衰治乱不同，但学术上同带有狭义的贵族门第性，故所治多为文艺诗赋，所重多在当代典章。稍稍逸出，求高僧，谈玄理，却与世法不相贯。】都带有一种严正的淑世主义。

再就上举第二点而论，唐以后社会，又另有几个与前不同的要点：

第一、是政治上没有了贵族门第，单有一个王室，绵延一、二百年不断，而政府中官吏，上自宰相，下至庶僚，大都由平地特起，【无家世蝉嫣。】孤立无援；【无门第宗戚婚姻之攀联。】相形之下，益显君尊臣卑之象。

第二、因同样关系，各州郡、各地方因无故家大族之存在，亦益显官尊民卑之象。于此另有一事应附论者，则为乡官之存废。秦汉有乡官，至隋 开皇十五年，始尽罢州郡乡官，自是地方遂无代表民意之参政人员。因此宋以后的社会，特别需要另一种新的力量，能上面来监督政府，下面来援助民众。宋、明学术，即从上述种种社会变动而起。