俗语说 “月过中秋清辉减，人到中年万事休。” 中年之后，脸上皱纹多起来，头发陆续变白，日益稀疏，责任越来越重，但体能、精力却越来越跟不上，很多中年人的自己感觉是“中年危机”，外界看来是“中年油腻”。

剑桥大学的动物学家，更具体一点说，是兽医学家，卫·班布里基有一本书，叫《中年的意义》，他以特别的视角，在把人看成动物的情况下，可让我们从另一角度解读中年危机。

过去，我们都把中年看成是人生下坡路的转折点。这本书告诉我们的第一个事实是，在动物界，没有什么转折点，到了生命的最高峰，就是过了生育期，很多动物就会死掉。比如有的昆虫，在孩子出生以后，父母马上就会死去，比较高级的物种，等孩子性成熟之后，父母也会死去。因为，站在物种基因的角度看，你这一代繁衍族群的使命完成了，你不应活着和后代争抢资源。

所以，动物界是“人到盛年”就会死，所以，没有什么中年，也就没有中年危机。

但人类就很独特，人在失去生育能力后，会相对稳定地生存二十多年才进入老年。就算男性的生育周期长一点，但过了四五十岁，很多人也不再选择生育了。这不生育，也没老的20多年，这就是所谓的中年。那为什么人要有这个阶段呢？

进化从来不做无缘无故的事。所有留存下来的性状，理论上，都应该能找得到对这个物种存续实实在在的好处。那中年对人类有什么价值呢？

中年之后，体能、精力不如从前了，反应变慢，一般人的感觉是，这是人生开始走下坡路了。

但班布里基说，这不是什么下坡路，是人生的分工变了。作为一个中年人，孩子基本也都生完了，你还要那么光溜的皮肤、浓密的头发干什么？那是年轻的时候，给你吸引异性用的。现在这部分能量要节省下来，干更重要的事了：帮助你的后代更成功啊。

这里要说的一个问题是，人类的后代，和其他动物的后代有什么不一样？

在进化竞争中，人为什么能胜利？是因为我们这个物种进化出了一个超级大脑。大脑，是我们这个物种最宝贵的资源。所以，人类的所有活动，本质上都是围绕大脑进行投资。

青年时期，我们给自己的大脑投资，以惊人的速度吸收知识，消耗能量。到了中年之后，大脑的飞速发育开始停止，那我们在为谁投资呢？从一个动物学家的角度看，中年之后的人，其实是在为自己的孩子的大脑进行投资。生物学家把这种代际之间的投资现象称作“亲本投资”。亲是亲子的亲，本是资本的本。关键是，人类亲本投资的复杂程度远远超过其他动物。所以，自然选择要求我们必须停止生育，把精力放在照顾后代上。这个时候，一个叫“中年”的人生阶段开始登场了。

中年人能给后代的投资，大体上可以分成两类。

第一类，是包括食物在内的各种物资。

黑猩猩5岁就能自己找吃的。但人类，至少活到十几二十岁，才能做到。因为人类获取食物的系统非常复杂。这还不止是现代社会哈，即使在200万年前，非洲大草原上的人类，要想捕杀比我们更强壮的野牛，没有技术和经验的青少年是很难完成的。他们靠谁，只能靠父母和身边的中年人。没有中年人提供食物，青少年恐怕很难健康长到成年。这是人类的一个特殊之处。

中年人给后代大脑的第二类投资品，当然就是知识。

孩子大脑发育到一定阶段，光有食物是不够的，还需要信息——你要知道谁是天敌？谁是盟友？哪里有食物？哪里有危险？这些都是信息。

而人类怎么获得信息主要有两种方式，一种是跟其他生物一样，写在基因里了；另一种获取信息的方式是人类独有的，那就是跟长辈学习。

第一种方式的好处是靠谱，传递得准确。第二种方式的好处，是快，在同一代人当中，信息可以迅速、大量地横向传播和普及。

这个时候，中年人可就派得上用场了。

我们前面说，中年人的身体，各个方面都在衰退，但是有一点没有，那就是大脑，中年人的大脑不仅不比年轻人差，反而达到了一个持续的巅峰状态。研究发现,人的大脑认知能力在20岁时开始增长，到40岁左右达到顶峰，之后20多年几乎没有变化，直到进入老年才开始下滑。

有人可能会问，中年人的各项机能都在老化，大脑就不老化吗？班布里基这位兽医学家就说了：中年人的大脑不是没有老化，只是切换到一种能耗更低的运转方式。

所以，人类为帮助后代发育出更成功的大脑，演化出了中年这个人生阶段。中年人在体能的巅峰时刻为后代寻找食物，接着体能减退，智力又达到巅峰，继续为后代传递信息。

如果从进化的角度看中年，就有一个坏消息，一个好消息：

坏消息是，一个人就是一个进化的工具，你的一切存在都是为了维持物种繁衍的，这一点，所有的物种都一样，所有的人生阶段也都一样。这一点也不美好，但是进化论就是这么解释的。

好消息是中年不是衰退期，而是分工的转变期。把体能上的优长切换为大脑上的优长。一个中年人感受到的所有危机，其实都是为了为了让大脑保持在巅峰状态而付出的代价。

所以，在一个认知能力越来越重要的时代，没有什么“中年危机”要去抱怨的，这反而应是我们一生中最能够创造价值的阶段。