“不到长城非好汉”这一句通俗易懂、略显霸气的语句，生动阐述了长城在中国乃至全世界的影响力。国内外游客不慕名而来，外国政要访华也必登长城，叹服其壮美。长城，在一定意义上已经成了中华民族的象征。
长城，是中国人的图腾。它的修筑经历了古代好几个不同时期。早在春秋战国时期，各国为了互相防御，便在自己的管辖境内筑起城墙。其中，秦、赵、燕三国都和中国北方强大的游牧民族匈奴毗邻。为了抵御匈奴的入侵，保卫人民的安全和生产，各自在北方修筑了长城，派军队驻守。
公元前221年，秦始皇灭六国，统一中国。为了防备匈奴，派大将蒙恬修筑长城，把从前秦、赵、燕的长城连接起来，并加扩建，建成了一条西起陇西郡的临洮，东至辽东的雄伟长城，史称“万里长城”。
秦朝以后，汉、北魏、北齐、北周、隋、辽、金、明等多个王朝和诸侯国，又先后修筑或增筑长城，其中以汉朝和明朝规模最大。
汉朝初年，匈奴不断南下侵扰汉朝的北方。公元前2世纪，汉武帝派兵把匈奴赶到漠北，同时，近一步加强北方防卫，把秦时沿黄河的长城加以修缮，并向西延长了2000多里，一直延伸到酒泉、敦煌以西，远达盐泽（今新疆罗布泊）。这段长城被称为河西长城。
公元1368年，明太祖朱元璋派大将徐达督促修筑从古北口到山海关一段的长城。此后一百多年，大规模的修筑长城达18次，方才完工。明长城东起辽宁丹东鸭绿江边的虎山，西到甘肃嘉峪关，全长6350千米。明长城具备三个特点：筑构完备，管理完善，布局严密。
今天人们熟知的八达岭长城、慕田峪长城都属明长城。
