如果你想看看精彩纷呈的明朝官场，读读《明朝那些事儿》就可以，轻松愉快。
如果你真想从明朝历史学到些什么，，请从《明朝历史的教训》开始。
吴晗（1909年8月11日—1969年10月17日） 历史学家 原西南联大教授
一 枭雄开国
明太祖朱元璋是枭雄，且身边名将如云，终能打败陈友谅和张士诚取天下。
很多人喜欢元末明初那一段荡气回肠的时代，如傅友德的七战七胜，如朱文正的洪都保卫战。
但我更注意他们的背景，那就是朱元璋周围这些能人，很多都是他的同乡,背景相同，奋斗史大体也相同;
并且，朱元璋起家之时，用了不少宗教色彩手段发动人民（明教），老套但是实用。
二 新王朝的规矩
一个贫农出身的枭雄，能否治理好这个国家？当是用严刑厉法和官僚思想教育
刑典名叫《大诰》，这部法典的残忍严厉超过史上其他任何一朝；
培养官员是国子监，明代国子监可不是过家家谈恋爱的大学，那是人才工厂，不合格人才自然要被淘汰，甚至被处决；
对治下的百姓则采取严格户籍和路引制度，普通人终其一生困在百里内，以此维持地方稳定（是不是很眼熟？）。
三 明初四大案
枭雄自有他的魄力，有人说朱元璋是个最残暴的君王；
这当是对一个枭雄的称赞，若没有这种虎威，也没法得天下，坐稳江山。
哪怕自古称颂的明君李世明，也绝非什么善良的道德楷模。
历史原因和个人性格，造就明初四大案（胡惟庸案，郭桓案，空印案，蓝玉案）。
其一，跟着朱元璋起家的李善长，徐达，耿炳文这些人，都是他的同乡。背景相同，资历大体相同，朱元璋起家怎么干的，他们都看见了也参与了。所以新朝奠定以后，皇帝最担心的就是这些曾经的创业合伙人；和当今的创业公司怕精英带队另起炉灶是一个道理。
其二，明立国之初，刚刚从元末的民不聊生安定下来，稳定和发展压倒一切。然而此时开国功勋们却迫切要享受劳动成果，要开始压榨人民，激化阶级矛盾。触了朱元璋的底线，朱元璋警告过这些为所欲为的王侯们，但毕竟人性难改。
其三，太子朱标及皇长孙朱允炆，都不是特别有魄力有手段的人，没有了朱元璋不一定能镇住群雄。为了大明万世基业，朱元璋需要的是忠诚又没有威胁的人。
明初四大案，十余万人身死;几乎将开国精英力量一扫而空，留下一个真空的大明，倒是便宜了燕王朱棣。
四：政治恐怖-东厂和锦衣卫
东厂和锦衣卫，一直是电视的热门题材。但在当时可不是这么好玩帅气的东西，这种皇帝的私人侦查机构，负责监视百官。官员可能昨日上朝而今夕死于非命，以至于当时弄得人人自危，且也为将来埋下了隐患。
这种东西，朱元璋难道不知道有隐患？肯定知道。就算他自己不知道，他身边智比诸葛的刘伯温也能看到。
但是朱元璋设立厂卫也好，残暴杀人也好，都有他的政治目的。如明初的功勋战将清洗完毕，立刻取消了锦衣卫特权。
在人治的时代，任何一个统治者，都需要有这种直接掌控局面的工具，哪怕他有副作用。
朱元璋尚立碑“内臣不得干预政事,犯者斩”;朱棣则毫无顾忌，直接让太监读书，为将来的太监乱政埋下隐患。
五：党争
家天下有他的致命缺点：统治者的能力决定了一个朝代兴衰。即使有张居正这种能臣延续大明的基业，但是君弱臣强必然导致权力失衡，党争就这种情况下产生的。
以师徒，同乡，血脉连接起来的利益集团；就会拼命谋取小团体利益，哪怕损害国的利益，民的利益。
当朝政被一个个诸如东林党的团体所把持，所有人都把斗争放到第一位，国运势必衰落，走向灭亡。
如何杜绝这种类似毒瘤的小团体，控制政治斗争的范围，设立合理的政治结构，对每一朝都至关重要。
六：如鱼在水的贪腐
中国自古是一个人情社会，凡事都容易扯上关系；所谓一人得道鸡犬升天，古代的人一旦为官，必有亲朋环绕周围，要为这群人创造福利。一方面明代乃至古代为官，的确需要很多力量来支持自己，海瑞是并不那么成功的例外；另一方面应付这群人花销以及官场的迎来送往，靠当时俸禄是不够的。
这种风气中，官员就好像一条在水中的鱼，却叫鱼不要湿了身，确有难度。
在明初，朱元璋作为一个工作狂，要求部下都如他一般尽责工作，且俸禄很低。
在严刑峻法下，官员虽有苦难言但大多未敢越界，所以说明代大部分清官都在洪武朝；但仍旧出了郭桓这样的巨贪。
朱元璋之后，贪腐便一发不可收拾，是习俗原因，也是制度原因；古人为官便是要锦衣玉食，光宗耀祖的。
当统治者不再励精图治，当百官开始享受发展的成果，贪图物质享乐，这个国度开始慢慢滑向深渊。
七：王朝的夕阳
曾经的农民阶层，通过战争改变阶层，便开始重新压榨人民。明朝中后期官员欺压百姓愈演愈烈，土地兼并日益严重。
民不聊生之后，出现很多流民，流寇；乃至最后爆发农民起义，明朝灭亡。有趣的是，李自成的大顺朝即使攻下了这么
大的领土，却始终未有一个明确政治目标，只是为了生存而起兵，或是为了荣华富贵而起兵，终将江山让给了后金。
