张彻前期作品，注重于视听语言的探索，到巅峰期就主要着重于题材类型的变化了。所以他前期较好的作品，少了些商业性，更为个人化。以作者论的观点来说，它们更有价值，当然，没有他巅峰期风格化的、商业性强的杰作好看。
《大刺客》（1967）
聂政，史记之大刺客，精剑法，杀侠累并侍卫数十人。《大刺客》全片的气度可由“莫等闲，白了少年头，空悲切！”这句词引领，拍得很有古风，达到了张彻“拍出沉重古朴的气氛”的愿望。它还拍出了古代巾帼的烈性，聂荌之烈，气势不输聂政。影片台词甚佳，慷慨激昂，既充满热血和理想主义，也包含着对生命价值的哲学思考。只是武打场面打得不好看：既想要日本剑戟片的法度，剑击却不得要领；又想要动感，吊威亚飞来飞去，很有些违和感。
张彻对本片也是不满意的，觉得是在过于商业的《独臂刀》之后，又走了另一极端，“扮艺术，扮费穆”，“闷场颇多”。扮艺术嘛，也确实是有的，因为艺术性做不足。比如打光会露馅，烛光像电灯一样让墙壁“啪”一下亮了；比如景深镜头偶尔弄巧成拙，弓箭手站位就绪瞄准刺客、后面的枪兵冲上来打斗受死，这是哪个将军教的阵法？闷场不少，比如好几场喝酒奏乐，既不承担剧情，演员也不知怎么在其中表演，都是鼓捣一阵然后一挥手让乐师下场，才开始剧情和表演。拍这种场面，要大量考据，要请艺术指导，当年黑泽明就因为无法确定武士用膳的细节而弃拍一部戏。说到底还是做不足，张彻就没法做到李翰祥或胡金铨的份上。
但《大刺客》的意义，并不仅止于一部师法费穆的武侠片。
二三十年代的大上海，武侠片的老祖宗，剑仙片兴起。只是历史马上走到了中国救亡图存时期，剑仙片被斥为精神鸦片，迅速衰落。的确，架空的世界观，缺乏对历史与现实的书写，从某种角度而言是武侠文化的固有缺陷。但《大刺客》在这个方面有所突破，它赋予了聂政一种“现代性”。
在任何年代，都不乏寻求生命的意义与价值的年轻人。平民聂政一直等待一个机会，在他还“年轻、高大、强壮”的时候，做一件匹配这美好生命的大事。他因为自己庸庸碌碌、沦为屠夫而整天郁郁寡欢。谁也无法得知历史上的聂政是否有过这番心情，这是张彻自抒胸臆。《大刺客》的主题，并不仅止于“士为知己者死”，张彻给予了聂政更多主动性。聂政知道严仲子迂尊与他结拜是有所求，也知道他所求的是什么，但他愿意为之献身，这正是他的理想。
直到90年代徐克的《黄飞鸿》三部曲、洪金宝《一刀倾城》，武侠片才在表达现实意义方面取得了进步，而张彻的《大刺客》，正是武侠片书写现实意义的先声。
一腔热血得所托，美女美酒不蹉跎。
春宵几度胜百年，别去何须待天明？
事成自决三尺锋，不留牵挂累亲人。
聂荌素服认尸来，乃传聂政刺客名！
