见游客排着长队，3点钟不到，停在岸边的一艘艘游船便载着游客陆续离开码头，转个身子，往山塘河而去。
山塘河，山塘街都与白居易有关。
话说唐朝白居易到苏州担任刺史后，为体察民情，到处转悠。有一天，他乘着轿子到虎丘，本想乘船回来，结果发现河塘淤堵，水路不通，于是命人开挖了从虎丘到阊门的河塘，约7华里，这就是“七里山塘”的来源。那些挖出来的淤泥堆在河道边，成“白公堤”，后人在堤岸上建房居住，或开店铺，或开会所，渐渐地，山塘街繁华起来，被誉为“姑苏第一街”。
长长的山塘河，河面有宽有窄，宽的地方有近7米，窄的地方才2米，仅容一艘船通过。特别是半塘桥的东端热闹处，河两岸店铺林立，民居傍水而建，两船交汇必得小心翼翼。
从这个角度看，店铺民居就像建在水面上。苏州被称为水城，名不虚传。
游船过半塘桥，越往西行越感荒凉，河面也开阔了很多。终于没到终点虎丘，却在野芳浜处停止，调头返航。
这个野芳浜也是山塘街的一个著名景点。野芳，光从字面上就能闻出一点香艳味来。据说，古阊门一带包括山塘街的繁华，不仅招来四方商贾，也招来大量娼妓，秦淮八艳中的陈圆圆和董小宛就是其中之二。野芳浜留有她们的芳香，也留下许多精彩故事。
这里也是陆上交通枢纽。这座桥上刚刚驶过绿皮火车，相邻的一座桥又驶来高速列车，而桥下的船只为避开迎面而来的游船，轻触桥墩，“嘣”虽然不严重，却受到一丝惊吓。
《姑苏繁华图》铺陈在铁路桥下的墩子上，游客们坐在船里也能欣赏到彼时山塘街的繁华盛景。据说，清康熙乾隆祖孙俩十分喜爱山塘街，每次来苏州必去山塘街，特别是乾隆，为此还在北京皇宫里建造了两个缩小版的“苏州街”，街景仿照山塘风貌。时隔几百年，两条“苏州街”已淹没在战争的硝烟中。如今，我们在颐和园见到的苏州街是1986年新建的。
贝氏祠堂，是贝聿铭家族祭祖的地方。
山东会馆也比较有名。瞧，这门楼有多气派！
以前的人家，生活用水都来自河荡，河埠头必须有。仔细观察，河埠头也有多种式样，上图应该是趟水式，下图是桥梁式。
两船交汇于狭窄处，必互相谦让。真为那些竖立在河中的木柱子担心啊！
40分钟后，游船驶出山塘河，回到护城河边的码头。
山塘街的南面是石路商业中心，由于时间关系没有过多停留。石路站乘地铁返回吴江。
这一天，气温特别高，路人穿衣厚薄不一，短袖汗衫、羽绒服都有，真是个乱穿衣的季节。
半天时间游走七里山塘，收获满满。
