最近一直在读薛兆丰老师的《经济学通识》。这是一本经济学散文集，分五章，涉及了社会生活的很多热点问题，如房价、火车票价、反垄断、医疗保险、征地问题等等，虽然有的文章是写于十几年前，但现在看来依然发人深省。
经济学很多时候是反常识的，不去理解，不去思考，则永远就只能诉诸直觉、情绪，或者被媒体、舆论左右。
“免费才是最贵的”就是一个非常反常识的观点。节假日里政府免费开放部分高速路段，这看似是做好事、予民方便，结果呢是更加严重的拥堵，大量时间、精力和资源的浪费，高速路成了大停车场，其价值严重降低。就为了博眼球、挣口碑，大施这样的“昂贵”的善举，是不负责任的。像高速路这样的“私人用品”（一个人在使用别人就用不了的物品）是稀缺的，稀缺则导致竞争。“只有‘价高者得’的规则才能引导人们向社会提供有价值的服务，并用挣来的钱去参加‘价高者得’的竞争。当整个社会大部分资源都按‘价高者得’的方式分配时，整个社会竞争的成本就会下降，收益就会上升。”如果只是人为地压低价格(甚至免费提供)，这不仅有碍公平，竞争成本往往也会变得很高。春节抢火车票就是这样一个例子。
车次是有限的，火车票是稀缺的，春节买票就成了一场战争。再怎么打击黄牛、实名制，也增加不了一个座位。同时还人为地把票价卡在一个很低的水平，票面价格是低了，但你还得考虑通宵排队、找关系、研究抢票软件、买黄牛票、晚上睡不着觉、工作效率降低等等隐性成本，隐性成本加上票面价格才是一张火车票的真正价格。薛兆丰老师在书中一再强调要让商品价格真实地反映供求关系，提高火车票面价格肯定会招来骂声一片，但这能够削去很多非正常竞争带来的隐性成本，使买票变得方便简单，同时区分需求，有助于人群的分流，客运市场自然会做出相应的调整，到时候每个人都会选择自己负担得起的方式回家过年，或干脆不回家（我同意“回家过年”不是“刚需”的看法，生活中哪来那么多刚需，有的只是需求程度的高低，价格的高低就有助于区分不同的需求程度）。
生活中还有很多这样的例子，比如这几年相当火爆的淘宝双11打折活动。质量好、款式新的衣服人人都想要，所以是稀缺的，即使11月11日那天打了折，最终能买到想要的衣服的人也是少数，而且这些人一般都有足够的耐心蹲守到半夜，有足够好的电脑和足够流畅的网络，这些都是有成本的，而且往往折扣越大竞争越激烈，你要付出的看不见的成本就越高。
免费和折扣并不总意味着你能够占到便宜。最近，我也越来越相信，能花钱解决的事尽量花钱解决，这才是最简单高效乃至成本最低的办事途径。
国庆前，我们新租了房子要搬家。我的室友就找了两个朋友过来帮忙，结果只搬了一趟，东西没搬多少，然后还请人家吃了顿饭。搬家之前我就跟他说过，能用钱解决的事情就用钱解决，那才是成本最低的方式。求熟人帮忙，看上去不花一分钱，其实里面有很多看不见的成本。首先你得花时间精力去跟别人提这个事，然后办事过程中还得小心顾及别人的感受，这样难免效率不高，最后帮完忙，虽然明着不说，但这就是欠了一个人情，早晚得还啊。而我当初搬家就直接打了滴滴，一共来回三趟，每趟18块，共54块，搬得干干净净，不麻烦任何人也不欠任何人。这也很好解释，好的搬家服务是稀缺的，你找来的两个朋友提供了非正常的免费服务，为了争得这样的服务，你就得付出非正常的成本。
《经济学通识》这本书非常适合缺乏经济学训练的普通大众去读，书中文章行文简洁，运用了很多浅显易懂的类比，实例丰富。读完真的会觉得自己变聪明了。群众的眼睛并不总是雪亮的，很多时候反而是容易被蒙蔽和误导的，这本书首先是带着你从经济学的角度来看待生活中的很多现象，更重要的是，它为我们提供了一把钥匙，一个理性分析问题的起点。
