道光十九年十一月初二，老曾终于踏上进京入仕的路途，一直到第二年的正月廿八才抵达京城，前后历时八十八天。从十一月到正月都是冬季，那个时候冬天比现在还寒冷的多，可以想象老曾这一路还是比较受罪的。初来乍到，老曾他们只能租个房子暂时住下来，因为还有一个更重要的事情等着他，那便是准备参加翰林院的散馆考试。只有通过散馆考试的才会被授予翰林院编修、检讨等职务，没有通过考试的则被发往各部或分派到地方。
① 道光二十年四月十七日
散馆，题《正大光明殿赋》，以“执两用中怀永图”为韵；诗题《赋得“人情以为田”》得“耕”字。
② 道光二十年四月十八日
搬回城内寓。是日出单，予取二等第十九名。一等共十七人，沈念农祖懋第一。二等共二十六名，三等三名。
③ 道光二十年四月廿二日
引见。同年仅两人改部，三人改知县，余皆留馆，可谓千载一遇。
这几段日记详细记录了老曾参加散馆考试的具体情况。四月十七日散馆开考，题目是《正大光明殿赋》，以“执两用中怀永图”为韵；诗题《赋得“人情以为田”》得“耕”字，简单来说就是考了一篇命题作文（作赋）和命题诗。赋是我国古代的一种文体，它讲究文采，韵律，兼具诗歌和散文性质，主要用来描绘客观事物，要写得爽朗而通畅。赋必须押韵，这是其区别于其他文体的一个主要特征。赋写的好坏，能够直接反应出一个人的知识结构和思维连贯水平。
考试结果第二天就出来了，老曾被取为二等第十九名，这个成绩只能算是中下等水平。幸运的是，这次参加考试的46个人，两人改到六部任职，三人改到地方任知县（这三人显然就是三等的那三人，成绩太差只能选到地方任职）。经过散馆考试后终于留在翰林院成为了一名庶吉士，春风得意，志得意满的老曾每日沉浸于广泛交友和到处游玩，因此日记有连续四十多天的断档期。这段时间没有任何记录，老曾也在稍后的日记中做了补充说明和自我反省。
④ 道光二十年六月初七日
留馆后，本要用功，而日日玩愒，不觉过了四十余天...余皆怠忽，因循过日，故日日无可记录。兹拟自今以后，每日早起，习寸大字一百，又作应酬字少许；辰后，温经书，有所知则载《茶余偶谈》；日中读史亦载《茶余偶谈》；酉刻至亥刻读集，亦载《茶余偶谈》；或有所作诗文，则灯后不读书，但作文可耳。
忆自辛卯年，改号涤生...改号至今九年，而不学如故，岂不可叹！余今年已三十，资禀顽钝，精神亏损，此后岂复能有所成？但求勤俭有恒，无纵逸欲，以丧先人元气...诚能日日用功有常，则可以保身体，可以自立，可以仰事俯蓄，可以惜福，不使祖宗积累自我一人享受而尽，可以无愧词臣，尚能以文章报国。谨记于此。六月初七夜记。
六月初七日的日记，可谓是老曾人生中的一个里程碑，从这一天起，老曾结束了没有章法、无所作为的过去，正式将每日写日记、做学问变成自己日常生活的一部分。改过自新的内容很具体，老曾要求自己每日早起后，习毛笔字一百个、再作一些应酬字。上午温习经书，中午读史书，下午读集（古代先贤的文集），并将学习心得写入《茶余偶谈》中，晚饭后作文。学问之道没有捷径可走，老曾后来闻名于世的书法和作文、以及对经史子集的透彻掌握就是在日复一日的坚持中获得的。
这一天的日记中还讲述了老曾如何痛定思痛、改过自新：自从改号涤生已经整整九年了，发现自己依然不学无术，真令人可叹！自己今年三十岁了，仍然资质平庸、精神不振，今后怎能有所成就？只希望今后勤俭有恒、节制欲望、养好身体，然后每天坚持学习用功，这样才能够保重身体、自立自强、不至于让祖荫断送在自己手上，更加无愧于做一名词臣（翰林学士），以文章报国。从这一天起，老曾按这个学习计划坚持了三十年，最终熟读了经史子集，精通了人生哲理。
自从六月初七日老曾发誓要改过自新、每日精进读书做学问开始，此后的日记中，每日读各种书籍就成为了常态。大致总结一下，老曾读的书籍有：《二十四家古文·王轸石》、《纲鉴易知录》、《诗经》、等等。《二十四家古文》选录清顺治至乾隆间侯方域、陈廷敬等名家古文，人各一卷，收文三百五十一篇。《纲鉴易知录》是一部记载从传说时代至明末历史的纲目体通史，其间重大的历史事件和人物都有简略的记载，使人一看了然，所以叫做《易知录》。
⑤ 道光二十年六月初八日
早起。毛黻臣来，留饭。钱崙仙来，后萧史楼来，耽搁读经功夫。客去后，倦睡。下半天写应酬字数纸。夜阅《二十四家古文·王轸石》。记《茶余偶谈》六则。
⑥ 道光二十年六月廿一日
晏起。辰后阅《易知录》。陈岱云、邹芸陔来。午正，曹西垣来久坐，留饭。傍晚，因同至梅霖生处，又至萧史楼处，又至杨杏农处，二更始归。写字百余，阅潘少白古文。
除了每日读书之外，初到京城的老曾也十分注意结交各路精英。翰林院以及六部里几乎汇集了当时所有的顶尖人才，很多人后来都成为他一生的挚友，彼此互相成就。当时同老曾往来的朋友，在此简单记录下：毛黻臣、钱崙仙、萧史楼、龙翰臣、陈岱云、曹西垣、曾心斋、杨杏农、梅霖生、邹芸陔、田敬塘、黎樾乔、郭雨三、朱啸山、黄正斋、欧小岑、黄虎卿、郭筠仙...粗略估算下，短短两个月里老曾交往结识的朋友就有二十多人。
⑦ 道光二十年六月廿日
晏起。辰后，筠仙欲归，又为大雨所阻。午后同筠仙至岱云处，又至黎樾乔处剧谈，二更始归。写应酬字二方。是夜，在黎樾乔处论为学之方，无过主敬之要，主敬则百病可除。自后守此二字，终身断不敢稍有陨越。
初来乍到的老曾，交往的朋友主要以青年才俊和当代大儒为主。通过互相学习探讨，共同提高人生见识和学问。以六月廿日的日记为例：老曾在同朋友黎樾乔讨论的过程中得出结论：论为学之方，无过主敬之要，主敬则百病可除。主敬是中国自古以来的一种道德修养方法，《论语·子路》中指出：“居处恭,执事敬”，《周易·文言》中也提到:“敬以直内,义以方外”。进学在于致知，涵养则在于敬，简单来说就是：要经常回顾总结自己的所思所想，做到自觉克制。
俗话说：福无双至、祸不单行。初入仕途、正是春风得意的老曾，却遭遇了一场重大变故：得了疫症。瘟疫是由于一些强烈致病性微生物，如细菌、病毒引起的传染病。从古至今，人类遭遇了无数的疫症，其中有些特别严重，对人类后代的影响巨大的有：非典、鼠疫、天花、流感等。从道光二十年六月廿四日，出现得病迹象，到九月廿四日能够下地走路，历时三个月的一场大病，都被老曾在日记中详细记录。
⑧ 道光二十年七月初一日
见病势恐加，移寓果子巷万顺店，与湘潭欧阳小岑同住。是日服药除暑湿之剂，以后请刘午峰、黄兄嵋诸医。
⑨ 道光二十年七月初五日
请安徽吴竹如比部名廷栋，乙酉拔贡，小京官诊视，知为疫症。
⑩ 道光二十年七月廿二日
人大困，请许吉斋师来诊视，吃白术半杯，而邪火一发不可遏矣。由是病日加重，口渴无似，舌胎一日数变。同居欧阳小岑时时诊视，医药一切，皆小岑经理护持。同年、同乡诸公来看者都以为难治，而吴竹如以为万无一失，多服犀角、地黄汤，以滋阴解邪热，又间服大黄、芒硝，以廓荡内热。
六月廿四日，老曾发现自己精神不振，有生病的迹象。等到七月初一日，搬到一位医术高明的同乡欧阳小岑那里居住，又过了几天请安徽的吴竹如珍视后才确诊为疫症。七月廿二日后，邪火一发不可遏、病日加重...自七月廿一日起至八月初八共十七天，除药水外一概不吃。八月十八日后能走一两步，廿四、五日后才逐渐能下地走路了。一场大病下来，相信老曾事后一定感慨良多。同时，也让老曾结识了关键时刻救命的好友吴竹如和欧阳小岑，从此一路相携，终生不渝。
⑾ 道光二十年十一月初五日
唐竟海前辈来，继朱啸山来，同至琉璃厂买纸，又同至杨杏农处，又同至萧史楼处，请萧写寿屏。早起，写寸大字五十个。辰后，单日读经，双日读史，至午正。未初起，单日读史，双日读集，至天黑止。灯后，写《茶余偶谈》，写《过隙影》。每三、八日出门及做他应酬事。
⑿ 道光二十年十一月初八日
早起。方既堂来。辰后看《绿野仙踪》小说，心甚不收。方既堂复来，至未初始去。沈念农来。灯后，冯树堂来。夜又作诗一首，共四首，写完将寄郭筠仙。
病好了，接下来就该继续踏踏实实读书做学问了。从十一月初五日这一天开始，老曾恢复了早起后练习毛笔字、上下午读经史子集并将学习心得记录在《茶余偶谈》。考虑到过去一段时间应酬不断影响学习，老曾安排自己每个月的逢三、逢八日才能出门应酬或做别的事情。比如说十一月初八日这一天就是“休息时间”，老曾看一本叫《绿野仙踪》的小说（相当于现在的玄幻修仙小说）时竟然能沉迷其中、不能自拔。伟大如老曾者，也有过沉迷小说不能自拔的时候，令人称奇！
⒀ 道光二十年十一月十六日 晴
晏起。辰后，黄恕皆来，谈及镜海先生每夜必记“日省录”数条，虽造次颠沛，亦不闲一天，甚欲学之。朱啸山来。剃头后，杨杏农来。邵蕙西来，谈及国朝二魏、李文贞、熊孝感、张文端诸人。申初始去。饭毕即晚。灯后，代人作《寒鹭诗》一首，后写《茶余偶谈》“德行门”五条。
⒁ 道光二十年十一月廿一日 阴
晏起。辰，饭后走许师处、邵蕙西处，谈及理学，邵言刘蕺山先生书，多看恐不免有流弊，不如看薛文清公、陆清献公、李文贞公、张文端公诸集，最为醇正。自渐未见诸集，为无本也。后至黄矩师处、方既堂处、梅霖生处，留吃中饭。夜，起更方归寓。阅小说二本，记“德行门”二则。
道光二十年，当时有一位名叫唐鉴（字镜海）的很有名，他任职太常寺卿，也是当时义理学派的旗帜性人物，一代学术大儒、名满京城。老曾十分敬佩这个人的学问，从十一月十六日开始，他又做了个里程碑式的决定：一日三省，学习镜海先生的学问及修身之道，每日反省数条并记入“德行门”中。从此以后，每日反躬自省几乎成为老曾终生的必做功课。过了几天，老曾又同朋友探讨了理学读书之道，今后应多读薛文清公、陆清献公、李文贞公、张文端公诸集。
⒂ 道光二十年十二月十五日 晴
晏起。饭后出门看房子，旋归。又至青厂搬行李，申刻归。曹西垣来，冯树堂来。夜，与崙仙畅谈至二更尽。看月，光明如昼，清寒彻骨。记“德行门”二则。
⒃ 道光二十年十二月十七日 晴
早起。饭后将行李收拾，搬至棉花六条胡同路北房子。午正，移寓。毛文毂来，曹西垣、冯树堂来，因留饭，晡时散。旋杏农来，小岑来。小岑邀同至越乔处，旋归，布置诸事。夜深，记“德行门”二则。
十二月的天气，夜间看月亮，即使光明如昼，却也是清寒彻骨，可以想象那时的天气是怎样的寒冷。进京近一年的老曾终于找到了一处房子：棉花六条胡同路北房子，为这位新科翰林的进京暂住之旅画上了圆满句号。有了新家的老曾，坐等着自己的家眷平安到来。道光二十年，对于老曾来讲有得有失、得大于失，这一年里第一次树立了清晰的学问目标、读书之道和自省之途，架起了进取学问的桥梁，为今后三十年的仕途奠定了基础，人生从此天堑变通途。
< 第三章 完 >
