据《清高宗实录》《钦定南巡盛典》记载，清高宗乾隆皇帝在位六十年间，于乾隆十六年（1751）至四十九年（1784）六次南巡，每次必至杭州，前后驻跸七至十余日，以西湖行宫为主要居所，将对江南的眷恋刻入杭城山水。
湖山行宫·驻跸之地
乾隆在杭州的居所主要有两处：太平坊行宫（内行宫）与圣因寺行宫（外行宫）。
圣因寺行宫位于孤山南麓，原是康熙帝所建行宫旧址，雍正年间改建为寺，乾隆十六年首次南巡时就寺址另建行宫，赐名"圣因行宫"。
行宫面临西湖，群山拱卫，规制天成。乾隆御题正殿额为"明湖福地"，园中四照亭、竹凉处、瞰碧楼、贮月泉等景点皆有御题，湖光山色，尽收眼底。
西湖十景·御碑传世
乾隆六巡杭州，西湖全域为巡游核心。他循祖父康熙足迹，为西湖十景每景题诗，刻于御碑碑阴及两侧，与康熙御书景名同碑，成为西湖标志性文物。
首次南巡时，乾隆命画师董邦达先绘《西湖十景图》，携之行笥，每到一处便出图印证。
他在断桥残雪吟出"胜游清跸出钱塘，明圣标名果异常"；在苏堤春晓写下"长堤万古传名姓，肯让夷光擅此湖"；在雷峰夕照感叹"何处高峰无夕照，斜阳此地独标名"。
龙井茶缘·诗咏江南
作为"东南佛国"，杭州古刹多留圣踪。乾隆多次到访灵隐、净慈、云栖、韬光、虎跑，礼佛题诗，修缮寺院。
乾隆六次南巡，四次亲临龙井茶区。首次南巡时，他观采茶而作《观采茶作歌》，描绘"村男接踵下层椒，倾筐雀舌还鹰爪"的采茶场景；第二次南巡再作同名诗，关注茶农劳作之艰辛。
乾隆二十七年起，他数次品茗龙井，御题"龙井八景"，写下《再游龙井作》等三十余首茶诗，诗中"问山得路宜晴后，汲水烹茶正雨前"成为品茗名句。他对"骑火茶"的推崇，使清明前后采茶成为龙井茶区沿袭至今的时序规范。
宫闱秘事·皇后断发
乾隆三十年第四次南巡，杭州见证了一桩震动朝野的宫闱秘事。
闰二月十八日，乾隆在丁家山"蕉石鸣琴"用早膳，还赏赐皇后攒盘肉一品。但当晚，皇后那拉氏的名字已从侍驾名单中消失。
据《清史稿》记载："三十年，从上南巡，至杭州，忤上旨，后剪发，上益不怿，令后先还京师。"
满洲旧俗，剪发仅在尊长去世时行此礼。皇后此举，触犯大忌。乾隆密谕中称其"忽然想要出家，肆行翦发……着实不像话"。
皇后被即刻遣送回京，次年病逝，终年49岁。这场"蕉石鸣琴"变故，成为乾隆南巡史上最富戏剧性的一页，也为杭州山水留下一段扑朔迷离的宫闱往事。
今西湖国宾馆内，仍存"蕉石鸣琴"题刻，为康有为所书，见证着253年前那个改变皇后命运的清晨。
钱塘江潮·治水之重
钱塘江与海塘是乾隆南巡的政务重心。他曾多次登六和塔、观潮楼观潮，四赴海宁视察海塘。
乾隆二十七年第三次南巡时，他亲赴海宁阅视塘工，面对浮土活沙难以打桩的困境，决定"弃石保柴"，但耿耿于怀，夜不能寐，写下《睡醒》以寄心事。
至乾隆四十五年第五次南巡，海塘环境改善，他下令除个别地段外全部改筑鱼鳞石塘。乾隆四十九年最后一次南巡，73岁高龄的他亲赴现场，在图纸上为范公塘至乌龙庙一线画红圈，拨库银五百万两，谕令接筑石塘。
他御书"恬波利济"悬于观潮楼，撰《阅海塘记》，阐明治水理念："即多费帑金，为民间永远御灾捍患，良所弗惜。"
诗文碑刻·恒久印记
乾隆以诗文、碑刻为杭州留下恒久印记。御制诗中咏西湖、钱塘江者逾百首，西湖十景、龙井、云栖、观潮皆有专题。
他对西湖盛赞"湖山秀美，甲于东南"，在诗中写"细雨轻风媚湖景，红桃绿柳报春光"，描摹湖山明媚；论钱塘江则叹"向闻钱塘潮最奇，江楼凭几今观之"，同时强调"浙之塘，人所共知为要害"，将观潮与治水结合。
皇家印记·湖山底蕴
乾隆六次南巡杭州，既以诗文笔墨装点湖山，又以水利政务护佑一方。回京后，他在圆明园、颐和园仿建西湖十景与苏堤，把西湖意境移入皇家苑囿。
其足迹、题咏与工程，成为杭州历史文化的重要组成，让湖山胜迹与盛世治理相融，至今仍为西湖与钱塘江增添厚重底蕴。
