人们对自己最熟悉的东西可能是最无知的，王阳明讲“理”就在每个人心中，满大街的都是圣人，但可惜人们日用而不自知。我们身为中国人，对自己的语言并不了解，只是使用他来交流，一旦有人问个“为什么”，人们就傻眼了。小孩子学会说话之后，总要问几个“为什么”，词穷意尽的大人们回答不出孩子的问题，反而会怪孩子的问题太幼稚。其实，孩子的问题不是幼稚，而是太原始，追问到了问题的本源。

本源的问题是难以说清楚的，哲学家做的事情就是追溯本源，所以说每个孩子在幼年时期都是哲学家，就是这个道理。他们想要得到的不仅仅是“什么”，还需要了解“为什么”。我曾经问过学生“穿”和“戴”的区别是什么，学生支支吾吾半天也没法回答出来，最后我告诉他们时，他们自然恍然大悟。不过，这个问题的答案不是我想出来的，而是当年我看电视剧《蜗居》时明白的。好吧，别人都在这部电视剧里看到了社会的现实和残酷，而我却在学习语言知识，够奇葩了吧？

不仅仅是我们母语，其他的语言也有类似的情况，用了一辈子的语言，其实对它几乎是一无所知。举个最简单的例子，初学英语人们最先接触到的就是be动词，从am、is、are开始到各种时代之下的变形，背得滚瓜烂熟之后再各种习题练习，直到我们把这个词用得不可能错了。然后，我只要问一个问题，你就会发现自己的英语可能白学了：be 是什么意思？

这个问题似乎很简单，我相信任何人都可以脱口而出：“是”。这是大家都知道的意思，好像也没啥问题。比如说我是Alex，所以用英语说就是：I am Alex。但“I am here”怎么解释呢？总不能说“我是这里”吧？应该是“我在这里”。

为什么？

其实be作为一个极为特殊的动词，并不是“是”而是“存在”的意思。英语当中最简单的句子是“I am”。这句话的意思并不是“我是”，因为如果仅仅是“我是”很明显这就不是一个完整地句子。正确的译法应该是：我存在着。相信很多人都知道“我思故我在”这句名言，这句话的英文翻译为：I think，therefore I am。

I am后面可以加上各种表语，表达的就是“以何种属性或身份存在”。“I am Alex”的意思就是我以“Alex”这种身份存在，“I am here”的意思就是我存在的地点是“here”（这里），表达的是我的地点属性。无论是be 的哪一种形式，过去时，现在时，进行时，或者完成时，第三人称单数，等等，形式的变化跟时态有关，但意义都是一样的：存在。

be 作为动词是“存在”的话，它的动名词being 指什么呢？至少两方面的含义，一个表示这个世界上最高级别的“存在”，即上帝；另一方面还可以指人的生命本质，米兰昆德拉的小说《不能承受的生命之轻》的英文翻译是：the Unbearable Lightness of Being，being 就是人最本质最核心的生命，life主要指的还是肉体的生命。

从这个角度我们就能理解为什么there be 句型表达的是“有……”的意思了。我们中国人一提到“有”就想到“have”，所有经常会写类似于“there have”之类的错误句子。它的错误在于，人们理解错了“有”的含义，有一方面是“拥有”即have，另一方面是存有，即be或者being。当我们表示某地有某物时，所谓“有”其实是存在或者存有的意思，跟拥有没什么关系。这就能理解为什么there be不能跟there have 互换，但可以跟 there exist 互换，因为exist就是“存在”的意思。

我说了being还有另外一层意思表达是“上帝”，或者类似于上帝的最高存在。being 是西方哲学的核心命题，围绕着它展开了上千年的讨论和研究，归根到底就是想要知道在我们这个看得见的世界之上，是否存在着一个更高的存在。

在圣经《出埃及记》中，摩西见到上帝时，他问上帝是谁，上帝的回答是：I am who I am。这句话里没有任何属性词，而且都是现在时。这句话可以这么理解：我是以“I am”身份出现的我。I am是现在时，如果一个人永远都是以“现在”的身份出现，那不就是永恒吗？中文圣经对这句话的翻译极为传神：我是自有永有的。

再没有比这更好的翻译了。

be是英语当中的一个极为普通而又细思恐极的动词，我相信经过我这么一讲，你一定会更听不懂了，对吧？