科举落第后，孟浩然还不死心，继续在京城里徘徊。挚友王维邀请他去官署参观，孟浩然很高兴地前往了。
两人正聊得愉快，突然皇帝驾到，孟浩然一下慌了手脚，无官无职的他，临时没处回避，只好藏进了一张大床底下。
玄宗皇帝走进屋来，只觉王维神色有些异样，便问发生了什么事？王维趁机引荐：“臣适才正与好友孟浩然谈论诗文呢，见您来了无处回避，只好让他藏到了床下。”
玄宗一听莞尔，他本就是个爱才之人，不仅不生气，反而很高兴地说：“孟浩然的大名我早已耳闻了，却从没见过他，快叫他出来吧。”
唐 李昭道 《明皇幸蜀图》 描绘唐玄宗到四川避难场景
孟浩然赶紧从床下爬出来谢罪。玄宗考他：“你近来可有好的诗作吗？”孟浩然抓住机会，赶紧将自己近期最满意，又能表述心迹的那首《岁暮归南山》念了出来：
北阙休上书，南山归敝卢。
不才明主弃，多病故人疏。
白发催年老，青阳逼岁除。
永怀愁不寐，松月夜窗虚。
不用到朝堂去上书了，还是回到终南山那个破旧的小屋去吧。
因为才华不好，圣明的君主将我抛弃；
身子多病，连老朋友都与我远离。
白头发像在催促着我年纪老去，
暖和的春天一到，旧的一年都得被迫消逝。
我总是满怀着忧愁难以成眠呀，
看那松林间的月亮，夜里照着我的窗扉何等空寂。
明 陈洪绶 《山水人物画册》
这本是一首好诗，情景交融。诗中孟浩然满头白发与被世俗放逐的形象真是令人心酸极了，任谁听了都一定要感动的！没想到诗中“不才明主弃”这句话，却刺激到了玄宗皇帝，皇帝大感冤屈：
“是你自己没向我要求做官，怎说是我把你抛弃了呢？”
孟浩然原想表达自己怀才不遇，结果听到玄宗耳里却成了讽刺自己埋没人才。
明 陈洪绶 《山水人物画册》
因为惹恼皇帝，孟浩然这下连最后一丝想出仕的机会也没了。
向来爽朗的孟浩然，只因这颗有求之心，失去了平时的从容与令人赞誉的高度，结果反而真正丢掉了官职。
