祥子计划好什么时候买上一辆崭新的黄包车，计划好每一天存多少钱，什么时候能买得上车，可是计划永远赶不上变化，原本计划的却推后了，但祥子最后还是花钱买了辆新车。买了新车的祥子，感觉整个人都神气了，也十分爱护自己的车，毕竟现在拉车挣得钱全是自己的，也不用向租车时每天要上交租金。
祥子本以为自从自己买了新车后，自己的好日子就要开始了。当时随时都有战争，拉车的人很多地方都不敢去，所谓重赏之下，必有勇夫。祥子因为叫车人出两块钱的高价而去涉险拉客，最后人也伤了，车也没了，还被拉去当了兵，最后他逃走了，冒着生命危险，拉走了三只骆驼，换了三十多块钱。最后祥子跋山涉水回到了当初那个拉车的地方。
因为经济的窘迫，迫使祥子又回到“车和厂子”了。因为他勤快，所以厂子的老板刘四爷比较喜欢他，刘四爷女儿也很喜欢他，刘四爷女儿叫虎妞，长得又黑又丑，年龄还大了。一天，祥子没有经受住诱惑，在虎妞发生了关系，至此，祥子的命运也开始改变了。
和虎妞结婚，虎妞生子胎死腹中，人也去了，祥子又成为一个人了。祥子的命运可谓是大起大落，一生命运都很忐忑。
