得知潘三入狱的消息，匡超人彻夜难眠，思谋一番后，决定走为上策。
他没有和妻子说自己的想法，只是说让她回乐清乡下去住。妻子自小生长在杭州城，父母姐妹又都在这里，自然不愿意到人生地不熟的乡下去生活，说是可以住回娘家去。匡超人劝说道：“老爹那边也是艰难日子，他那有闲钱养活女儿？待要把你送在娘家住，那里房子窄，我而今是要做官的，你就是诰命夫人，住在那地方不成体面。不如还是家去好。”不由分说，托书店的人把自家的房子卖了。妻子再三哭闹，直到被父亲教训了一顿之后，才无可奈何地登上了回乡下的船。
安顿好妻子女儿，匡超人便放心地到京师寻找自己的老师，当年的李县令现在已经是李给谏了。师生相见，格外高兴。李大人听说他已经补廪，而且被选了优贡，越发觉得他前途无量，于是让他住在自己的家里，亲自指点，准备让他考朝廷的教习（官学的教师。做教习满三年就可以做知县）。
某一日，李大人问匡超人是否成亲。匡超人想：“老师是位大人，我岳父只是一个在抚院里当差的，说出来恐怕会被笑话。”于是便隐瞒了自己已经娶妻生女的事实。没想到李大人第二天便派管家来给自己的外甥女做媒，“今年十九岁，才貌出众，现在署中，家老爷意欲招匡爷为甥婿。一切恭喜费用都是家老爷备办，不消匡爷费心。”匡超人先是吓了一跳，转念一想：“戏文上说的蔡状元招赘牛相府，传为佳话，这有何妨！”于是便答应了这门亲事。李大人择了吉日，倒陪了数百金妆奁，把外甥女嫁给了匡超人。
揭去方巾，见那新娘子辛小姐真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，人物又标致，嫁装又齐整。匡超人此时恍若亲见瑶宫仙子、月下嫦娥，那魂灵都飘在九霄云外去了。自此珠围翠绕，晏尔新婚，享了几个月的天福。
情场得意的匡超人事业也挺得意，顺利地考取了教习的职位，只是必须回浙江地方取结（领取地方官府的证明文书）。匡超人虽然舍不得离开新婚的妻子，却也无可奈何，只得两眼含泪，别过妻子，回到了杭州。一进城便先到旧岳父郑老爹家拜访，没想到一进门，看到哥哥匡大坐在厅里，又听见丈母娘嚎天喊地大哭。匡超人大惊，急忙问发生了什么事，才知道被自己强行送到老家的结发妻子，因为不能适应乡下的生活，没几个月就开始吐血，乡里又没有个好医生，不到一百天就不在了。棺木暂时放在庙里，等着匡超人回去下土。
匡超人不肯为这些小事回乡下一趟，便给了大哥一些银子，让大哥给他的亡妻墓穴上多添两层厚砖，砌得坚固一些。然后找人画个像，给她戴上凤冠霞帔，逢时过节，让女儿上个香，此事就算了了。又告诫大哥，自己现在身份不同了，大哥以后在家里，也要让人称呼“老爷”，凡事立起体统来，不可自己倒了架子，以后他还要接哥哥嫂子同享荣华富贵……匡大听得浑身都酥了，自然是弟弟吩咐什么就答应什么。
如今有了身份和地位的匡超人，还记得在狱中受苦的潘三吗？
