同理心，是一种对他人的痛苦感同身受的能力，看见别人痛苦，自己也会感到痛苦，这是一种能力，更是一种本能。

很多艺术家，就是利用自己的同理心，去从别人的痛苦里面寻找灵感。

真正想要理解同理心，我们需要区别和它非常相近的三个词汇。

第一个：同情心。意思是承认别人的痛苦，但是不会跟着感同身受，别人痛苦是别人的事，我为别人感到遗憾而已，自己并不会痛苦。

第二个：可怜。这是一种居高临下的感受，专门针对那些“温暖度高”，“能力低”的人或物。比如小狗/隔壁老奶奶太可怜了，但是你不会感到痛苦。

第三：慈悲。慈悲是一种基于同理心，又高于同理心的情绪，能理解别人的痛苦，但是不会跟着一起痛苦，更可贵的是还会尽可能去帮助别人。

这三个词有个共同的特点，那就是别人的痛苦是别人的事，我自己并不会感到痛苦。而真正的同理心，是别人的痛苦像是发生在自己身上一样，与他人感到一样的痛苦，更重要的是，还能感受到痛苦的意义。

所以，同理心的过程是情绪+认知的过程。情绪部分由前扣带皮质、脑岛和杏仁核共同完成，有了情绪的感知，前扣带皮质会刺激你去寻找痛苦的来源和意义，这个时候背外侧前额叶开启，进入认知模式。

这样，我们面对别人的艰难处境，不仅能感受到那个痛苦，还能理解这个痛苦，并为他人的痛苦打抱不平。同理心能激发我们去做好人好事，这是人性伟大的一面。

但是同理心可靠吗？不一定。

我们对自己熟悉的人容易有同理心，对陌生人则不会；对同一个阶层的人有同理心，对其他阶层则不会。

富人对穷人就不太会有同理心，并不是缺乏同理心能让富人致富，而是当你身处高地位阶层，你会缺乏同理心。

因为同理心认知度部分，会使你花很多精力去感受他的痛苦，你已经不愿意花费那个专注力。想要做大事，就不能靠同理心。

更重要的是，你真的以为你是在感受他人的痛苦吗，不是，同理心本质上是感受他人的痛苦会让自己也很痛苦，因为别人的痛苦让你联想到了自己的处境。

并不是我们看见别人越痛苦，就越想帮助别人，而是因为自己产生了痛苦，想先解除自己的痛苦。就比如看悲情的电视剧，我们会跟着一起哭，哭完就完了，并没有想去帮助对方的意思，但是悲情剧让我们自己也产生了痛苦，所以我们需要用哭来宣泄自己的情绪。

事实上，在同理心的刺激下，情绪越激烈，帮助别人的意愿反而越低。在饥饿、贫困、压力的状态下，我们就越不会考虑去做慈善，强烈的同理心，会让你连自己都自顾不暇。

耶鲁大学的心理学家布鲁姆说，同理心不是给人附能，而是让人失能。医生必须克制自己的同理心，否则他可能只会陪着患者一起担心受怕，而不能专注给别人看病。

所以过于体会他人的苦难，你会忽略身边整个世界，要成为理性的人，你必须学会与痛苦保持距离。

不过，有一种情绪，能让你理解别人的痛苦，还能合理的去帮助别人。这个词是“慈悲”。

慈悲：表示我理解你的痛苦，但是我不会跟着你一起痛苦，我有一个更高的姿态，帮你解除痛苦。

医生，以及佛学修行者都在修炼这个状态。慈悲，意味着我们需要学习与痛苦保持距离，是一种超然的状态，会设法去帮助别人。这种状态会抑制杏仁核的活跃，产生多巴胺，所以行善使人快乐。

我们看见很多人会跟着悲剧哭得稀里哗啦，你能哭，并不能说明你是一个好人，只能说别人的痛苦触动了你自身的感受，你在为自己痛苦而哭泣。

看电视也并不能说明你真的是要去帮助对方，反而很多看电视能哭的人，在现实生活中可能同样做着欺软怕硬的事。

不过我们没有必要那么严苛，毕竟想要做个善良的人，同理心是基本的情绪，是行善的起点，比同理心更高一个级别的，是慈悲，而慈悲才能真正带来善行。