初次听到孔子这句话，很多人，尤其是女性朋友，会感到刺耳和不快，认为这是古代圣人对女性和底层民众的歧视。但如果我们先放下现代的情绪，回到这句话的语境，并思考其背后的普遍人性，或许能得到一些不一样的、至今仍具启发性的智慧。
首先，我们需要理解，孔子所处的时代，“女子”在社会中的地位与今天完全不同，她们大多没有接受教育的机会，活动范围局限于家庭，因此这里的“女子”更可能特指当时环境下，缺乏学识与见识的妇人。而“小人”，在古代常指地位低下或道德水准不高、眼界狭隘的人。所以，孔子谈论的并非全体女性，而是一种特定的人格状态——即缺乏独立人格与理性精神的人。
这句话的精髓在于后半句：“近之则不逊，远之则怨”。它精准地描绘了一种人际关系中令人困扰的困境。
“近之则不逊” 说的是，当你对这样的人过于亲近、友善、没有界限时，他们很容易变得不尊重你，失去分寸。他们会把你的善意当作理所当然，甚至得寸进尺，忘记了基本的礼貌与尊重。这就像父母过分溺爱孩子，孩子反而会顶撞父母；领导与下属称兄道弟，下属可能就懈怠了工作纪律。
“远之则怨” 则是指，当你意识到问题，开始疏远、保持距离时，他们又会心生怨恨，觉得你冷漠、看不起人，甚至会在背后抱怨和诋毁。这种怨恨源于他们的依赖性和不成熟，无法理解“距离产生美”的道理。
所以，孔子感叹“难养也”，并非鄙视，而更像是一种无奈的感慨：和这样的人相处，实在太难把握分寸了！太近了不行，太远了也不行。
那么，这句话给我们的现代启示是什么呢？
1. 它是一面镜子，提醒我们自我反省。 我们自己在与人相处时，是否也曾因为别人的亲近而“不逊”？是否也曾因为别人的疏远而心生“怨”怼？努力成为一个有独立人格、懂分寸、能共情的人，是避免自己成为“难养”之人的关键。
2. 它是一门艺术，教导我们把握人际距离。 无论是与朋友、同事还是亲人相处，最好的关系都不是毫无间隙的，而是“亲疏有度”。懂得在尊重和关爱之间找到平衡，既不过度干涉，也不冷漠疏离，才能维持长久而健康的关系。
因此，我们不必执着于这句话表面的性别指向，而应汲取其中关于人性与相处的深刻洞察。它穿越两千多年，依然在提醒我们：修炼自身，把握分寸，是处理好一切人际关系的不二法门。
