根据教练对被教练者个人所起的作用，教练在教练过程中所承担的角色形象常常用四个比喻来表达：镜子、指南针、催化剂、钥匙。
一、镜子
教练是一面平面镜，真实反映被教练者的心态、行为和当下的状态；镜子不会告诉你如何穿衣服，但镜子会让你看到自己穿得怎么样：镜子反映被教练者现在的位置，让他看到新的方向以及更多的可能性。
教练要引导被教练者的焦点看到问题所在，看到其盲点所在。就像一面镜子，让镜子前的人看到自己哪里的衣冠不整。
教练的作用就是让被教练者去发现自己当下的情况和目标，引导他看清楚问题所在。
二、指南针
教练是指南针，清晰指示被教练者要去的方向以及所处的位置，使之更有效率和更快地达成目标。
教练是一个有方向的过程，没有目标就没有教练，但指南针不会告诉你什么是正确的方向，这就是教练技术“价值中立”的表现。
教练要起到引导的作用，事实上就是如同一个指南针，除了引导被教练者看到自己的盲点——自己的问题的所在，更为重要的是看到他自己的目标所在。目标比盲点还更为重要，因为看不到自己的目标的时候整个世界都是他的盲点。
所以，明晰目标是教练技术的核心之一。“当一个人有目标的时候，整个世界都会给他让路。”“当一个人没有目标的时候，他会成为世界上有目标的人实现目标的工具。”
因此，教练在教练过程中要承担“指南针”的角色，帮助被教练者厘清目标，清晰他自己的真正目的，从而起到目标导向、激励、调节和评价的作用。
在这个过程中，教练不会代替被教练者拟订计划和建立目标，只会激励他去找到自己的方法，因为“授人以鱼只能救一时之急，授人以渔则解一生之需。”
教练也不会给受教练者制定的计划进行具体明确的指示，因为这样，往往会限制被教练者的主观能动性，限制其潜在能力的开发。总之，不管受教练者选择什么目标和路线，教练都像指南针一样为他们掌舵，从而使被教练者最有效地实现目标。
三、催化剂
教练相信被教练者，准确地说是教练理论假设被教练者已经具备变化的所有条件，只是帮助被教练者行动更快一点，像催化剂一样。
教练激发他人潜能，还在于让他看到自己本身的巨大力量，从而在信心上树立起找到自己方向的基础，但这个步骤的前提也是假设被教练者具备这种获取目标的能力。这就需要教练善于挑战和激励被教练者，让他看到更多的方法，更多的资源，更多的可能性，更多的选择。
这就需要教练善于挑战和激励被教练者，让他看到更多的方法，更多的资源，更多的可能性，更多的选择。
四、钥匙
教练的“钥匙”作用，一方面体现在他可以挖掘被教练者的潜能，就像“芝麻开门”的咒语一样，可以打开每个人潜力的宝藏。教练考虑被教练者的需要、价值观和目标，通过相关教练技巧，让被教练者向内挖掘潜能，向外发展可能性，令其做得更好。
另一方面是指教练能够像“钥匙”一样，打开束缚受教练者发挥潜能的枷锁——存于心、阻于行的困惑。
每个人都有一些妨碍我们达成目标，实现理想的内在干扰，包括对失败的恐惧，对变化的抗拒，对压力的感受等等。教练的过程就是帮助被教练者使其内在干扰最小化。
