心理学家派克在《少有人走的路》“俄瑞斯忒斯的传说”一节中写到：我们生活在现实世界里，为了生活得更好，必须尽可能地了解世界的本质，但真正的了解无法一蹴而就。要洞悉世界的本质，认清我们和世界的关系，我们就可能经受各种痛苦，而惟有经受痛苦，才能够最终走向真理。
我们趋向于逃避一切痛苦和折磨，因此对某些消极现象可能熟视无睹，对残酷的现实可能不闻不问，我们的目的，只在于捍卫我们的意识层次，不让现实资讯侵入其中，心理学家把这种情形称为“意识的防卫机制”。
每个人都可能采用这种机制，有意限制个人的认知范围和认知能力。但是，不管出于懒惰还是害怕痛苦的原因，我们采用防卫机制，阻碍自己的认知过程，我们对世界的认知就会少得可怜，我们的心灵就会与现实脱节，言语和行为也会变得不切实际。这种情形发展到一定程度，我们就会产生严重的心理疾病。即便我们自己没有察觉，别人也会清楚地看到：我们正在脱离现实，成了可怜的怪人或者异类。我们自以为很正常，其实我们的心理疾病可能相当严重。 在健康出现恶化之前，潜意识就会察觉到我们的变化，注意到我们的适应能力越来越差。它通过各种形式，提醒我们情况变得不妙。频繁的噩梦、过度的焦虑、极度的沮丧，类似的症状在我们身上不断出现。虽然意识可能与现实脱节，但无所不知的潜意识总能看清真相，并以各种症状的产生提醒我们做出及时的改变。
心灵产生的种种症状，或许让我们难以接受，但它们却是神奇力量的体现，它们是在我们的意识之外，滋养心灵的强大力量发生作用的结果。
心理学家派克在《少有人走的路》“俄瑞斯忒斯的传说”一节中写到：早在症状频繁出现之前，疾病就存在于人的身体里。症状本身不是疾病，而是治疗的开端，尽管它们不受欢迎，而且为我们所厌恶和恐惧，但是，它是来自潜意识的一种至关重要的信息。它使病人意识到他们的身心健康正在出现问题，因此，他们可以及时自我反省，或接受必要的心理治疗。
如同对待潜意识的态度一样，大多数人总是拒绝这种提醒，他们以各种方式逃避，不肯为疾病承担起责任。为了逃避应当承担的责任，他们也可能中断工作，或者放弃参加某些活动。他们也可能吃止痛药，服用医生开的药丸，借助酒精或其他药物麻醉自己，试图使症状自行消除。还有的即便承认出现某些症状，他们也下意识地把责任归咎于外界——家人的漠视、朋友的虚伪、上司的压榨、社会的病态，甚至把问题归咎于自身命运不济。
只有少数人正视自身的症状，他们清楚地意识到，之所以会出现异常是内心深处出现问题所致。他们听从潜意识的暗示，并从中获得帮助。他们接受缺点和不足，忍受治疗中必经的痛苦，也由此得到巨大的回报。 大多数病人一旦意识到心理治疗意味着要面对痛苦，要为病情和治愈负起责任，心中的畏惧之情就会油然而生。进入治疗阶段后，不管病人的斗志多么高昂，心里都会打退堂鼓。有的人宁可继续生病，冒着丧失健康的危险，也要把责任推到别人身上，却不愿自行承担。
心理医生必须让他们接受这种观念：敢于自律并承担责任，才是治疗成功的重要因素。 病人正视心理疾病，承担起相应的责任，就更容易克服困难，实现转变。此时，他们会意识到，自己正在步入崭新的天地，曾经无比复杂的问题，变成了一种难得的机遇，令人痛恨的障碍，变成了值得期待的挑战。
