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四面楚歌之时，项羽思绪纷乱。营帐之外有汉军数十万，营帐之中只剩美人与酒。他抽出宝剑弹了三下，默唤“吴王”三声——果然一线鬼火竟从剑身燃起，那鬼魂的声音又飘荡出来：“突围！突围！”项羽心中狐疑不定，一腔热血殊难平息，往事历历如在眼前。

1

七年前，有一天项羽带着堂弟项庄夜探虎丘。迎着初冬午夜的寒风，项庄心里惴惴不安：“为啥非得这时候来？”项羽答：“因为我想遇到鬼。”

他们在虎丘的山林里走过，果然看到一座意料之外的苑林，还有一名持灯老奴。老奴带他们走过长长的甬道，上下左右先是灌木，后是泥土，接着岩石，最后有石门，上面刻着大篆的“吴”字。项羽心想：倘如叔父所言，那门后便是吴王阖闾的鬼魂？

项庄颤栗起来，迟疑不敢进门。项羽按了按佩剑，示意项庄留下，自己默不作声随那老奴前行。只见石门开而复合，入内则是空阔巨室，四周石壁嵌置油灯千盏，照得穹顶之下白昼也似。迎面石壁之下，立着一块七尺多长、两人合抱的横卧独石，上面坐一吴装老者，他手持宝剑斫地喝道：“来者可是项羽？”

项羽欠身作了一揖。老者便笑：“壮士来此不止一次，莫非想要掘此安息之地？”

“听闻大王墓室之中藏有兵器金银，想借来一用。”

“吴国宝剑天下第一，干将莫邪绝无虚名。借剑未尝不可，可惜世无白借之理！”

“若是能借，大王的条件一概能允——但言无妨。”

“吴国当年称霸东南一时无二，老夫平生只有一大遗憾，就是当年攻楚，五战五胜收其都城，原欲令楚亡国灭种。却不料引发别国出兵，结果致吴落败，害老夫兄弟失和，国力就此向衰，终被越国吞并。”这点往事，项羽都听叔父讲过。老者又道：“老夫愿出借宝剑五千，追随壮士左右，只求壮士找到楚王后人，带来血祭虎丘，圆老夫当年灭楚之梦。”

2

杀掉楚王后人？项羽不觉迟疑了一下。

就在前些天，叔父刚当上会稽郡守，第二天就找项羽商议：“咱们身出楚国将门，起兵反秦师出有名。现在只缺两样，第一样是兵器，这个最急。天下兵器都在咸阳铸成了十二金人，如今除了四处搜集，就只能斩木为兵，待后面再抢秦军武器。”

“这个好办，吴县山林不少，咱先斩木对付。缺的第二样是啥？”

“还缺一个楚王。”叔父心事重重，“天下人都说‘楚虽三户，亡秦必楚’，咱项氏能出将入相，但当不了王。我派范增范老夫子去找楚王后人，据说他隐居乡下放羊呢。找到他，咱就有了王，有王就能号令天下。”

那天项羽听后，也迟疑了一下。他想陈胜吴广都在叫嚷“王侯将相宁有种乎”，咱为啥不能当王？但叔父平时老说自己太年轻，埋怨自己不稳重，那咱就不多话，先找到楚王后人再说吧。

现在吴王阖闾愿借兵器，却以杀掉楚王后人为代价——能不能答应呢？

犹疑之间，暗室灯火不觉飘摇起来。那老者厉声笑道：“这虎丘之上覆盖千层巨石，就算有扛鼎之力也无可奈何，若是不信，尽可一试。”

3

试？不用再试。早在几个月前，项羽第一次来虎丘时就试过。

那是七月流火的夏末之季。项羽陪着项梁穿越吴县西北的灌木丛，轻松爬上虎丘之顶，看见一片郁郁葱葱里，立着高人一头、足有两人合抱的一块灰白独石。项梁说：“这底下埋着吴王阖闾，陪葬宝剑金银无数，半夜时分还能看到鬼火、听到鬼哭。”

“这么矮的荒丘孤坟真有鬼？叔父你信？”无聊的项羽一边说一边解下佩剑，运气推那独石。

项梁没接他的话，只顾埋怨：“你剑法学不精、兵法学不深，这也不信那也不信，空有一身蛮力扛鼎，你还能干啥？”

“还能干啥？前年始皇帝出巡，那活我也能干！”项羽换个方向继续运力，石头仍然纹丝不动，他嘴上却没停：“叔父你看，北边一帮农民居然在闹‘大楚兴，陈胜王’。他娘的，我们才是正宗楚将之后啊！”

“你能不能小点声？”

“怕他鸟！叔父来到吴县，名声在外，追随不少。谁人不知？放眼会稽，谁能相比？无论郡守、还是县令，心中都有数！”项羽毫无顾忌：“还大楚兴陈胜王，要我说应该是还我楚国、尊我项族！”

“‘还楚’可以，楚虽三户、亡秦必楚，咱身在楚地，肯定大伙支持。但‘尊项’不能提，你让其他楚将后代怎么看？年轻人啊，要多动脑筋！”项梁皱起了眉头，“不过最麻烦的是兵器——我真想把这虎丘掘开，看能否助我一臂之力。”

4

现在来看，虎丘覆盖千层岩，想要人力掘开恐怕旷日持久，除非被吴王他老人家自己打开。可如今最紧迫的就是时间，因为就在项羽夜探虎丘的前些天，郡守衙门已经意外敞开。

会稽代理郡守，殷通。

秋冬之交的落叶洒满一地，郡衙后堂大门紧闭。静室内两人席地相对而坐，没有扶正的郡守一向都很客气，何况是乱世的代理郡守——“项夫子见多识广，咱俩也早就熟悉……现在天下大乱，反秦的郡县不少。下午请你来见，就想问问夫子怎么看，会稽要不要反？”

项梁吃了一惊，下意识看了看四周。殷通道：“夫子放心，我早知夫子府上蓄有兵器猛士。这后堂没有第三人，下人都在前厅，除非摇铃才来。夫子大可实话实说。”

项梁释然，这才缓缓道：“如今长江以北都在造反，眼看秦国必亡，我意先下手为强，当然一定要稳妥慎重。”

殷通叹息：“是啊，这事非同小可。项夫子是楚国将门之后，必定想得深远，还望详细指点。”

项梁低头想了想，半晌才说：“这吴县境内还有个高手叫桓楚，收他在咱帐下必能成就大业。不过他正在逃亡，唯我侄儿项羽知他下落。”

“你侄儿在哪？快召来一起商议吧。”

“他随我来见大人，此刻便在前厅。”

5

项羽进入后堂时带着佩剑，恭恭敬敬行了礼，立于项梁左侧。

殷通示意下人掩门退下，一边端起苦茶一边听着脚步远去。过了许久才开口：“早就听说你这侄儿是力能扛鼎的壮士，如今一见名不虚传……那么桓楚——这人，听说你很熟？”

“桓楚？”项羽疑惑地看了一眼项梁。

项梁侧过脸，向着侄儿露出肯定的笑：“没错，‘还楚’，咱可以动手了。”

项羽愣了一下，见项梁再次笑着点了点头，恍然大悟。倏忽之间，项羽一手拔剑，一步前跃，寒光微闪，血溅三尺。殷通不及呻吟，已经身首异处，浓重的血腥味立刻弥漫室内。

两人都很惊讶。一个惊讶这年轻人下手太快，一个惊讶手中的宝剑好锋利。

半晌，项梁回过神来，看着两人衣上的血迹，倒吸一口凉气：“动手就杀人，动手就杀人……这么狂躁干啥？他也想造反，关牢里就行，挟郡守以令会稽嘛！现在可好，咱怎么出门？”

项羽再次恍然，但并不服气：“留他干啥？还得派人看守！”想了想又道：“你咋不说明白，我一听要‘还楚’，那就干他呗！”

项梁叹了口气，“唉，他说得突然，咱俩没法提前商量，自己要动脑筋嘛。”皱着眉头闭上眼睛又想了想，说：“门外大概九十多人，你行不行？”

项羽一把抓着殷通的首级，一手挥了挥佩剑，鲜血便淋漓扬洒开来：“我观察过，门外近百人，持有兵器的二十多，还有羸弱妇孺。我们这边你不算，还有三个，堂弟也在，都有兵器，问题不大。”

项梁下了决心：“那没办法，咱就干吧——先找到郡守印绶，我来当郡守算逑。”

6

吴县县令郑昌进门时，郡守府邸已如血洗。

郑昌拿衣袖掩了鼻子，看院子里倒着数十具尸首，其他人都趴在地上颤抖，谁也不敢抬头。院墙下是项梁府上刚刚赶来的彪悍猛士二十多人，怒目而视、刀剑披红，团团围住这惊恐的场面。门外，吴县其他官吏与豪强陆续纵马前来，想是如自己一般，为项梁派人所请。

项梁站在大堂前，腰间佩戴着印绶。见到众人进门，一把从身侧项羽手里取了殷通首级，高擎过肩放声道：“各位都是会稽和吴县的大人物，都听说过楚虽三户、亡秦必楚。现在北方一帮农民连同各郡都在造反，咱们再不动手就晚啦！今日，郡守愿以他性命相托，请我务必起事反秦。现在我就是会稽郡守，项羽是裨将，我府内有猛士数百、兵器无数，只缺校尉、军候、司马，还需要更多的猛士。就看大家意下如何？”

郑昌带头跪了下来。大家纷纷道：“愿听郡守号令！”

……

当众人散去，已是傍晚。项梁、项羽骑马回府，项庄诸兄弟跟随在后。郑昌纵马上前，向项梁、项羽拱手道：“恭贺郡守、将军，既然如此，我且安排收拾府邸，择日乔迁？”项梁笑道：“县令对咱一向照顾，有劳有劳。”这意思是县令便不必换了，郑昌拱了拱手，勒马而去。

回府路上，项梁神情归于凝重、心中若有所思，独有项羽极为亢奋：“叔叔，咱总算干大事了，还楚！”

项梁叹着气：“二十好几的人，咋这么残暴呢？上来就砍，杀那些老弱病残干啥？”

项羽满不在乎地笑道：“手急哪管那么多？不过，今天幸亏他们兵器少。”

“是啊，打仗就得兵强马壮，马好办，兵器难办。三年来咱想尽办法只筹备了两千来件，还得抓紧想办法。”

项羽这时才想到：“那天你去虎丘，是真想掘吴王墓里的兵器？”

7

那就行了。

项羽望着持剑端坐的老吴王，听着周遭油灯不时发出灯花炸裂的“噼啪”声，忽然觉得这空阔石室充斥着一种肃杀之气。他想：不管怎样，眼下的事最要紧，先答应吴王呗——能不能找到楚王后代，还说不准呢。

“诺则无悔，否则老夫绝难轻易放过！”吴王随手挥舞着手中的宝剑。

项羽信口道：“一言既出，驷马难追。”

“好，宝剑五千，明日来取。今日老夫先将手中之剑赠予壮士——老夫可附身此剑，助壮士冲锋陷阵。必要时壮士身处僻静之所，击剑身三下，呼吴王三声，老夫还可替壮士出谋划策！”

项羽大喜。那吴王哈哈一笑，从巨石跃下，随手反身一剑，訇然一声将巨石劈为两半。项羽不禁退了一步，再看吴王与老奴竟已不见踪影，地上只留一剑寒光闪闪。

……

项羽带着门外苦等的项庄一起回到将军府，已过丑时。

进房看见虞姬正伏在案头，她听到声音便起来行礼。项羽不语，默默掂了掂手中新得的宝剑，油灯之下仔细端详一番，果然并非虚幻。他心中顿感轻松，只觉天下在手、诸事顺遂，脸上现出一片祥和。虞姬见状，柔声道：“将军可要更衣沐浴？”项羽点点头。

顷刻，前厅后院的灯火亮了起来。

雾气缭绕里，项羽闭目躺在滚烫的热水中，任由虞姬细心服侍。项羽一边琢磨着明天取剑之时再看一眼虎丘顶上那块独石，一边又想：这郑昌还真会来事，替我安排的这府邸相当宽敞，送来虞姬这美人极是体贴温柔；更难得是在这府室之中，竟营造出如此阔大的浴池，足够容纳三宫六院同池共浴；而堪称奇妙的是，浴池壁上居然开了九个小口与室外烧水的大鼎相通，可将热水咕嘟咕嘟源源不断引入浴池，颇有山林温泉的意思，当真极尽巧思……。

泡到爽处，项羽感到全身毛孔慢慢张开，连日血腥与劳累都已散尽，初冬的阴寒之气更是一扫而光，内心顿时生出无限感慨：他娘的，难怪都要造反、都想当王，这日子果然舒坦！

8

吴王确无虚言。

三个月后，项梁、项羽平定会稽全郡，收拢江东子弟八千，倚仗吴宫宝剑加持，得以披坚执锐，慨然渡江西进。

但吴王并不安分。

三个月后首攻襄城。那是项羽征伐天下第一战，围困两月方得攻克。项羽极为恼怒，入城之后坑杀全城。血雨腥风之际，吴王不请自来，他在项羽的梦里深深叹息，却不曾多说一句。

半年后，项梁通过范增范老夫子，果然找到流落民间的楚怀王之孙熊心。项羽提醒项梁：“当初吴王借剑，代价可是杀掉楚王后人。”项梁笑道：“年轻人，你不会当了真吧？”随后拥立熊心为王，仍称楚怀王，以号令天下。

项梁拥立熊心称王时，项羽极为不安，他发现佩剑似在鞘内翻腾，睡觉时也不安稳，这让虞姬也心神不宁。午夜时他尝试抽出宝剑弹了三下，默唤“吴王”三声。鬼火跳跃之间，他无奈表示眼下难以做主，只能承诺择机行事。那鬼魂只是冷笑着重复二字：“复仇！复仇！”

不到一年后，秦军偷袭，项梁竟意外战死。

二十四岁的项羽突然体会到某种恐惧。他一手抚着项梁棺木，一手按着佩剑，收拾起从前的毫无顾忌——项梁的心事重重从此都移至他的脸上。

项羽接过项梁的兵权，不久便取得巨鹿大捷、秦军溃败，原本犹疑不进的诸侯纷纷俯首归附。此时秦二世在位，楚怀王熊心表示“先入关中者王之”，这让项羽再次想起那句“王侯将相宁有种乎”。

项羽犹豫了，他暂时不想杀掉楚怀王。

9

直到又过两年，项羽才敢再次想起老吴王。

巨鹿大捷不久，降卒哗变。项羽大怒之下，坑杀降卒二十万、尽灭秦军主力，却不料被刘邦趁机先破咸阳、入了关中，项羽更为恼火，直接尊熊心为义帝，自立西楚霸王，封刘邦汉王。数月后，项羽将熊心迁往长沙，途中派人将其杀死。

有那么一天——那是项羽也入咸阳后，他在熊熊燃烧的秦宫里召唤吴王。他说：“大王虽不曾明言，但项羽清楚，当年大王伐楚，出兵救楚而置吴不利者便是秦国。如今项羽火烧秦宫、再杀怀王，大王必可安息矣。只待天下安定，再容项羽回祭虎丘。”漫天蔽日的烟尘里，项羽听到鬼魂的低吼，却分不清吴王是喜是怒：“西楚霸王！西楚霸王！”

多年陪伴身边的虞姬望着半空阴云里飘忽的旗帜，悄声道：“大王旗上分明便是楚王。”

项羽心底一沉。

接下来数年间，诸侯叛乱，楚汉相争。纷乱之际楚汉议和，商定以鸿沟为界划分天下，项羽信以为真引兵东撤，却不料汉王刘邦趁虚出击，联合诸将兴兵数十万，兵甲重重陷项羽于垓下之围。

这时距离项羽率八千子弟携吴王利器渡江西进征伐天下，已是七年有余。

——那一夜楚歌四起、鬼火燃尽，而英雄将殁、大汉当兴。“至今思项羽、不肯过江东”，惟留吴王阖闾之墓深藏虎丘地底，迄今两千五百年。