作为四大家族之首的贾家，曾经是“白玉为堂金作马”，要多富贵有多富贵。可到了《红楼梦》开篇的时候，贾家已经“内囊却也尽上来了”。

贾家的男丁们，一个个只知道安富尊荣，吃喝玩乐，没一个人为家族运筹帷幄。一大家子，全靠王熙凤一人苦苦支撑。这种局面维持了几年后，贾家的财政也越来越紧张。

财政到底紧张到什么程度呢？七十一回，贾母八十大寿的时候，王夫人连寿礼都置办不起了，着急了好几个月。后来王熙凤提醒王夫人，把阁楼上的家当拿去典当了，才算凑齐了置办寿礼的银子。

不仅如此，王熙凤连自己的嫁妆都开始卖的卖，典当的典当。贾琏甚至求鸳鸯，偷偷把贾母的家伙运出去典当，以预备南安王府的礼物，宫里贵妃娘娘的重阳节礼，以及亲戚间的红白事礼物。

其实，贾元春封妃的时候，贾家已经入不敷出了。乌进孝进宁国府交租时，贾蓉曾说，若元春再回来省亲一趟，贾家就要精穷咯。

虽然贾蓉人品不行，但他这话的确是大实话。贾府为迎接元春省亲，耗费巨资盖了大观园，这的确掏光了贾府。可贾府为何要这样做呢？偌大一个宁荣两府，足够接驾元春省亲，他们为何掏光家底，也要盖一个大观园呢？

贾府掏光家底，也要盖大观园的原因有两个，其中太上皇说了一个。

十六回，贾琏和王熙凤，以及奶母赵嬷嬷一起吃饭。席间，三人说起元春封妃，以及被恩准回家省亲之事。凤姐和赵嬷嬷就说，自古就没听过妃子省亲的事，这到底怎么回事呢？

贾琏就解释说，皇上体谅后妃们思念父母亲人，而后妃的父母又难免思念女儿，于是就特批每月初二初六日，后妃娘家人都可以进宫看望女儿。

太后和太上皇听了，觉得非常高兴，并且说宫里规矩大，后妃父母进宫，也不能和女儿尽兴团聚，倒不如恩准后妃回家省亲一次，让他们骨肉团聚，叙叙天伦。但太上皇和太后又下旨说，申请回家省亲的妃子们，是有条件的，这条件就是：

凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之处，不妨启请内廷鸾舆入其私第，庶可略尽骨肉私情，天伦中之至性。

由此可见，并非所有妃子，都有资格回家省亲呢。想要回家省亲的妃子，娘家必须准备好“重宇别院”。所谓“重宇别院”，就是平时生活起居之外的别院，而且要豪华阔气。

看看，太上皇和太后已经明确下旨说，要另外盖个院落，才可以接见妃子，所以贾家不得不盖一个豪华的大观园。除了贾家外，和元春同一批回家省亲的妃子中，周贵人和吴贵妃的娘家，也都大兴土木，盖豪华省亲别墅来。

由此可见，贾家就算再穷，也必须想办法盖省亲别墅，因为这是宫里的旨意。若不盖这个别墅，就是对皇家不敬，这罪名可就大了。

太上皇和太后下旨，必须有“重宇别院”，才可让妃子回家省亲，这就是贾家哪怕掏光家底，也必须盖大观园的重要原因之一。

贾家斥巨资盖大观园的另外一个原因是：贾家出了个贵妃，这可是最撑家族门面的事，贾家自然要搞得轰轰烈烈，让更多人知道。

有贵妃在宫里，其他王公贵族们，都会站贾家这边。哪怕是本来反对贾家的官僚们，也不敢再把贾家怎么样。

若贾家出几个上进的子弟，借着元春封妃的大好机会，必定能扭转贾家江河日下的局面。即便无法彻底扭转局面，也能给贾家带来新的发展，至少不至于后来被抄家。

可惜的是，贾家白白辜负元春封妃的大好机会，子孙们没一个懂得顺杆子往上爬，借元春封妃的势头，去扭转贾家颓败的趋势。那些不肖子孙们，反而因为元春封妃，变得愈加花天酒地，不务正业起来。

正因为贾府子孙个个都是纨绔子弟，于是元春封妃就成了一桩“赔本买卖”——掏光了贾府家底，却没给家族带来好处，反而让贾家财政雪上加霜。

总之，贾家虽然早已入不敷出，却依然要斥巨资，盖省亲别墅，关键原因有两个：一是太后和太上皇下旨，贾家必须遵从；二是贾家出了个贵妃，本是件鲜花着锦的大喜事，贾家自然要大张旗鼓接驾，以便让更多人知道，贾府依然实力雄厚。