通常在每学年的中期，美国高中会发放第二学年的课程手册，涵盖学生所在高中甚至相邻高中开设的所有课程，详细列出每门课程的编号、内容简介、选修要求、能修到的学分等。美国高中各年级没有统一的课表，学生根据自己的兴趣爱好和独自的学业目标，从学校的课程总汇中，选修不同科目、不同难度的课程。
美国高中开设的所有课程，不论是职业教育、技能培训，还是上述核心科目，都根据内容的难易程度，分出不同的层次。比如技能培训课程里的汽车技术(Automotive Technology)，分I、Ⅱ、Ⅲ级，三级都修完、成绩在B或以上者，可参加全国联考，拿到汽车维修的技工资格证。
再如科学课，它一般又分4大领域：生命科学(包括生物、生态学、动物学等)、化学、物理、其他自然科学(如地质学、地球科学)。高中的生物、化学、物理课，一开始的普及课程叫生物I、化学I、物理I，也有学校开设难度更大的强化(Intensified)生物I、化学I、物理I。随着内容的逐步加深，课程名称后面的级别代号相应变大，称作生物Ⅱ、化学Ⅱ、物理Ⅱ。再往上，还有生物Ⅲ、化学Ⅲ……
目前美国高中的顶级难度课程，主要是AP或IBDP课，其绝大部分的难度相当于大学一年级的公共课。
条件稍好的美国高中，往往能为学生提供大量不同内容和难度的课程，任由学生选修。同一科目或相关科目之间，因课程内容存在着极大的相关性，美国高中往往对某些课程设立了选课条件，学生必须达到一定的水平，才有资格选修。除课程级别理应先易后难、顺次前进外(如选法语Ⅱ必须先通过法语I)，科学课之间因其紧密的关联，选课限制更多。
比如物理的AP课，其难度又分B、C两级。选修C级的学生，前提条件是已修完物理I、微积分即数学AP；事先未学完微积分，又想选修物理AP的学生，只得同时选修微积分和AP物理的B级两门功课，否则没有能力解答遇到的物理题。
有的学校设定了更为复杂的科学课选修条件。哈斯校长一个学生所在的高中就规定，如学生希望在第11或第12年级选修任何一门科学课的AP课，前提条件是第10年级修完强化化学(Intensified Chemistry)、成绩在C以上、获化学老师批准或推荐。但选修强化化学的条件，又是必须修完或同时选修代数Ⅱ。选修代数Ⅱ的条件，是修完代数I和几何学。这就意味着，学生必须在第9年级即高中的第一年，修完几何学，第10年级即高二修代数Ⅱ和强化化学。只有达到这样的进度，才有资格在高中的最后两年，选修科学课的AP课程。
面对宽松的毕业要求、众多的课程选择、交叉与递进并举的选课要求，在美国读高中，首要任务就是提前制定出4年的总体学业规划，对每学年选修的科目和课程难度，做到心中有数，循序渐进。如缺乏统筹安排，每学年临到选课时，再想当然按兴趣和意愿挑选，很难确保修到自己满意的课程和学分，顺利毕业。
另外，美国高中的辅导员往往会在新生升入高中后不久、第一次与家长和学生见面时，谈到学生的高中学业计划。因此，学生与家长拿到学校的课程手册后，需要事先仔细阅读，初步了解学校开设的课程与选修要求，与辅导员会面时，才有可能充分利用这次难得的辅导机会，在这位忙碌的专业人士帮助下，进一步探讨、完善自己的人生规划。
我是哈斯校长，有什么问题就给我留言吧。
