说起戚家军又被称为义乌兵或者浙军，在1559年成立于浙江义乌，成立之初只有兵力四千，而且大多数都是农民和矿工。
戚家军成立之初的主要任务是打击“倭寇”，随着逐渐壮大，成为了明朝最具有战斗力的部队之一。
在戚继光在世时，内阁大臣张居正对戚家军的支持，也使得戚家军能够得到朝廷的重视，尤其是戚家军在彻底解决了浙江、福建等地近两个世纪的倭寇之患。
也就是因为军饷问题，导致戚家军在万历二十三年经历被残酷的绞杀，从而开始逐渐走下历史的舞台。这到底怎么回事呢？
万历中期，日本开始向明朝的附属国朝鲜进攻，朝鲜不敌日本，向明朝求援，于是展开了为期六年的“万历朝鲜战争”。
明朝集结了辽东军和三千多戚家军赴朝作战，在战争的初期，明朝因兵力的不足，无法对日军发动大规模战争，但是明朝将士的英勇作战，也使得日军不得不后撤。
随着万历二十三年（1595年），第一阶段的战争取得胜利，日本向明朝合议，明军随后回到国内，但在蓟州镇发生了一件意想不到的事情。
这一切都是因为北方士兵看不上南方士兵的原因，双方产生了极大的矛盾，尤其是在给南方士兵撑腰的统帅宋应昌被朝廷弃用之后，南方士兵彻底没有了后台。
但是南方一忍再忍之后，终于还是想要朝廷给他们一说法，开始向朝廷请愿。
在《明实录》中明确记载，戚家军“防海兵以要挟双粮鼓噪”，“鼓噪”就是现在人们所说的和平请愿，并不是带武器进行威胁或者暴动的意思。
但是北部蓟州总兵王保，却将这些他认为的“聚众闹事”的戚家军全部诱杀。
《明史·王保》记载：“蓟镇总兵官张邦奇被劾， 命保与易任……蓟三协南兵营， 戚继光所募也 ，调攻朝鲜，撤还，道石门，鼓噪，挟增月饷，保诱令赴演武场，击之，杀数百人，以反闻。”
王保以戚家军冠以兵变的罪名上报，再加之朝中兵部尚书石星为其担保，王保最终不但没罪，还因“平定变难”而得赏，这就是历史上著名的“万历二十三年蓟州兵变”。
戚家军在这之后受到了很大的打击，在20多年后的浑河血战，戚家军彻底灭亡。
总结：戚家军在“蓟州兵变”更多地反映出明朝的衰败，而此时的明朝国库已经逐渐空虚，拖欠粮饷逐渐成为了正常事，这也导致强大的明军开始走向衰败，战斗力逐渐下降，在几十年后被农民军灭国。
