第七十八章
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云："受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。"正言若反。
天下万物中没有什么东西比水更柔弱了，可是能够攻破坚硬和强大的没有哪一种物质能比得上它，因为它没有任何固定的形态所以很容易攻破。弱小可以超过强大，柔软可以超过刚强，天下没有人不知道的，但是没有人能做得到。正因为这样圣明的人才说：“能够承受国家死去的国君，这才叫做社稷的主人；能够承受国家的不吉祥，这才叫天下的王”。正确的话听起来好像是反对的声音。
这一章老子通过水虽柔弱，但是能破一切的坚强。实际上是水没有自己固定的形状，所以它可以随着它所改变的物体而改变自己的形状。弱小的可以战胜强大的，柔软的可以束缚刚强的。这是天下人都认识的道理，可是没有人能够做到。为什么呢？因为人类的个体都希望自己比别人强大，不喜欢比别人弱小。所以，就算自己比别人弱小，但是都不可能自己承认自己的弱小。这样一来，就会打肿脸充胖子，弱小充强调大，你说，能战胜得了真正的强大吗？可是为什么弱小能战胜强大呢？因为强大是由弱小逐渐的累积发展而成的，假若没有弱小的累积和发展，就没有所谓的强大。所以只要能够抓住能变成强大的弱小，将它消除，那么强大就不可能形成，就算已经形成了强大的状况，它仍然需要一个个弱小去支撑和累积，所以只要支撑和累积的弱小逐渐地减少，强大的状态就会往弱小发展，最终变成弱小。强大是相对的，弱小才是绝对的。所以说弱小可以战胜强大。“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。”
又为什么说柔软可以战胜刚强呢？同样道理，任何事物不是生来是刚强的，而是柔弱的，后来柔弱逐渐的增多，数量增大，体积变大，然后就变成了刚强。假如将组成刚强的柔软一层一层地剥去，那么，刚强就会慢慢变小，慢慢变薄，刚强又变回了柔软。所以说，柔软可以战胜刚强。“弱之胜强，柔之胜刚”。
这个道理，天下人都知道，但是，没有人能做到自甘弱小，因为弱小不能自立，总得依靠于别人，一旦依靠了别人，力量就会壮大，力量壮大之后，就不想再重回弱小，这是人道的欲望，另外一种情况是，假如你弱小，比你强大的人就会吞并消灭你，从而壮大自己，这样的话，弱小就消失了，强大就产生了，然后再吞并弱小，再变得更大，直到被更强大的力量所吞并。当然，当人类的力量强大到一定的程度，又会走向反面，就是弱小。只要是力量达到一定的程度，就会在内部产生分裂，分裂则会变弱，变弱则被消灭。这就是一个强弱的循环往复。柔软和刚强也是如此。所以说天下人都知道这个道理，但是无法掌控自己的命运。“莫不知，莫能行。”
正因为这样的道理，圣明的人说：“能够为国家来牺牲自身生命的人，死后被认为是守护国家的保护神；而能够先于百姓承受国家的不不好的命运的人，才能担任天下百姓的王。”对你的前途命运起到正确推动意义的话，往往听起来就是反对你现在错误的做法的。“正言若反。”
这一章我们就解读到这里。
