祖逖，今河北涞水人，士族出身，在西晋灭亡后，常怀报国之志，将鸡鸣当做上天的鼓励以激励自己，为我们留下了闻鸡起舞的典故。
后建议司马睿北伐，但司马睿只肯答应给他三千布匹，千人口粮，将士由祖逖自行招募，虽然北伐条件简陋，但祖逖仍旧雄心万丈，渡江北伐时，中流击楫，发誓曰：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江。”将士们也热血澎湃，渡江后势如破竹，短短四年，收复黄河以南大片失地，入侵的游牧民族们为之胆寒，但当时的统治者晋元帝忙于东晋权利的再分配，没有过多关注北方战事，给不了祖逖太多帮助，也怕祖逖功高震主，处处掣肘他，以至于祖逖功败垂成，丧失了绝佳的北伐机会，夺回的失地也再次失去，最后祖逖在军营里郁郁而终，东晋第一次北伐宣告失败。
